【ドバイＷＣ】ホクトベガの悲劇、トゥザ２着…ドバイ制覇までの１６年

　ヴィクトワールピサが日本競馬界の悲願を達成した。ＵＡＥドバイのシェイク・モハメド殿下の発案により９６年に開催されたドバイ・ワールドカップ。１着賞金６００万ドル（約４億８０００万円）の高額賞金を呼び水に、世界から名だたるスターホースが集うレースに日本からは今回の３頭を含め過去１９頭が参戦。日本馬初制覇までには１６年という長い年月を要した。

　ナドアルシバ競馬場のダート２０００メートルでスタートした第１回に日本代表として出走したのが５歳牡馬ライブリマウント。石橋守とのコンビで６着に健闘したものの、勝った米国のスターホース、シガーには１８馬身３／４差離された。世界のトップレベルとの差はまだまだ大きかった。

　９７年には「砂の女王」ホクトベガが異国で散った。交流戦１０連勝と文句なしの成績で日本代表に選出されて臨んだレースは、４コーナーでつまづき転倒。左前脚複雑骨折で予後不良と診断され、現地で安楽死処分となった。

　世界制覇にもっとも近づいたのは０１年のトゥザヴィクトリーだった。武豊とともに挑み優勝争いを繰り広げ、６００メートルの長い直線の前に力尽きたものの２着を死守した。

　以降はカネヒキリやヴァーミリアンら日本ダート界のスターが挑んだがトゥザヴィクトリーの順位を上回る馬はいなかった。

　昨年開場されたメイダン競馬場に舞台が移ったことで転機は訪れた。ダートから全天候型のオールウエザーに馬場が変更されたため、出走メンバーがバラエティーに富むようなった。

　それを証明するように今回は、日本から芝砂両方のトップホースが参戦した。米英愛などから計１４頭で行われたレースで、芝の王者ヴィクトワールピサが優勝、砂の王者トランセンドが２着に入る快挙。日本競馬に歴史の新たな１ページが刻まれた。