さよならウオッカ…角居師「これ以上無理させられない」

ウォッカの引退会見の会場に向かう角居勝彦調教師

　牝馬として６４年ぶりのダービー制覇を成し遂げるなど、国内最多タイのＪＲＡ・Ｇ１で７勝を挙げたウオッカ（牝６＝角居）が引退を決めた。４日にドバイで出走後、鼻出血を発症。管理する角居勝彦調教師（４５）と谷水雄三オーナー（７０）が協議し、７日に同師が中山競馬場で会見した。予定していたドバイワールドＣでのラストランは消滅し、当初の予定通りアイルランドで繁殖牝馬としての生活に入る。

　中山競馬場でウオッカの引退会見に臨んだ角居師は、吹っ切れた表情をしていた。「（前走の）レースでの失速ぶりが、いつものウオッカではなかったので、何か原因があると思っていた。症状は軽いが繁殖牝馬としての仕事が待っていることを考えると、これ以上無理はさせられない。オーナーも“かわいそうな姿は見たくない”と言ってくれた。僕も同じ思いです」と静かに心情を吐露した。
　ウオッカは今月４日に出走したドバイワールドＣの前哨戦「マクトゥームチャレンジ・ラウンド３」で８着に敗れた後、鼻出血を発症した。右の鼻からひと筋流れるだけの微量の出血だったが、これが同馬にとっての致命傷となった。昨年１１月のジャパンＣ優勝後にも同じ症状が見られＪＲＡの規定で出走停止となり有馬記念を回避した経緯があり、鼻呼吸のサラブレッドにとって、窒息を引き起こす可能性もある。管理する角居師は谷水オーナーと協議の末、予定していたドバイＷＣへの出走を断念し、引退する道を決断した。
　牝馬による６４年ぶりのダービー制覇。同期ダイワスカーレットと２センチ差の死闘を演じた天皇賞・秋などＧ１・７勝。ファンの脳裏に鮮やかに焼き付いた名牝と過ごした約３年半。角居師は「無謀な挑戦ばかりしてきたが、厩舎の看板娘として十分過ぎるくらい結果を出してくれたし、厳しいトレーニングに耐えて頑張ってくれた」と振り返り「本当にありがとう、お疲れさま」と愛馬をねぎらった。
　今後は日本に帰国せず、ドバイから直接アイルランドのギルタウンスタッドに移動。繁殖牝馬として数年にわたって現地で種付け、出産を行う予定。今年は昨年の凱旋門賞馬シーザスターズとの交配が予定されている。「今度はお母さんになるウオッカとその子供たちを応援してほしい。僕も子供を預かって育て、また、海外に挑戦していきたい」。３度の挑戦で果たせなかったドバイＧ１制覇の夢を次世代に託した角居師。順調なら来春に誕生する２世が、今から待ち遠しい。
　◆ウオッカ　父タニノギムレット　母タニノシスター（母の父ルション）牝６歳　栗東・角居厩舎所属　馬主・谷水雄三氏　生産者・北海道新ひだか町カントリー牧場　戦績２６戦１０勝　総獲得賞金１３億３３５６万５８００円。