絶好３枠！高橋貢、王者の貫録

マシンを調整する間に笑顔を見せる高橋貢

　ＳＧ「第２４回スーパースター王座決定戦」が２７日、船橋で開幕する。初日トライアル（１１、１２Ｒ）で注目されるのが４日に前人未到の１５０Ｖを達成した、１２Ｒ出走の高橋貢（３８＝伊勢崎）だ。

　高橋貢は枠番抽選の選択順位で２位となり、絶好の３枠を手中にした。「（枠は）内寄りならいいと思っていたけど、初戦なのであまり気にしていない」と余裕の表情。通算１５０Ｖの新記録を打ち立てた３節前の地元伊勢崎一般戦から新車「Ｆウルフ」に乗っており、「前節の最終日は一番いい状態になっていたけど、まだ上があると思っている。地元のままで乗ってみて状態を確かめながら調整していきたい」と着実に手応えをつかんでいる。
　６月に当地でＧ１プレミアムＣを制して通算Ｖ回数を歴代１位タイの「１４９」とした。しかし、そこから５カ月以上も足踏み。１１月の地元伊勢崎の日本選手権でも優出３着と不完全燃焼のレースが続いていたが、記録のプレッシャーから解放されたことで今シリーズはスッキリとした気持ちで臨めるはずだ。
　「パーツは地元で扱ってきた」とセッティングだけでレースに集中できそうな高橋貢。きょう初日１２Ｒで、いきなり王者の貫禄を見せつける。
　当地では初めてとなるスーパースター開催。その記念すべきシリーズに向け、リズムを上げて臨むＴＲ戦出場選手が目立った。高橋貢とともに前節優勝から参戦の池田と有吉は早くも戦えるレベルで、さらなる上積みに意欲的だ。片平、中村、平田、佐々木らも大幅な調整は考えていない様子。対照的に、今年のＳＧを勝っている永井と木村はひと息の表情だったが、本番までにはしっかり合わせてくるはずだ。

　◆トライアル（ＴＲ）戦　昨年からＴＲ戦の勝ち上がり方法が変更となった。基本的なシステムは昨年と同じで、前半３日間（２７～２９日）の各１１、１２ＲでＴＲ出場１６人がそれぞれ３走する。３日間の得点上位８人が最終日（３１日）の「王座決定戦」に進出。下位８人は４日目（３０日）の「順位決定戦」終了後に参加解除となる。したがって、４日目と最終日は１１Ｒ制で争われることになる。なお、初日１１Ｒ２、４、６、８着と同１２Ｒ１、３、５、７着の８人が２日目１１Ｒへ、初日１１Ｒ１、３、５、７着と同１２Ｒ２、４、６、８着の８人が２日目１２Ｒに出走する。