飯塚オートで悲劇…永井秀樹選手が事故死

　福岡県飯塚市の飯塚オートレース場で２７日、５人の選手が落車する事故が起き、群馬・伊勢崎オートから遠征していた永井秀樹（ながい・ひでき）選手（３５）が頭がい骨骨折などで死亡した。

　３０００人の観衆が詰めかけるレース場で悲劇が起こったのは午後１時２７分発走の第７Ｒ・一般戦。スタート直後の左カーブで永井選手の前方を走るバイクがスリップして落車した。そのバイクの後輪が永井選手のバイク前輪に接触して同選手も転倒。走路に投げ出され、よけきれない後続車に次々と乗り上げられた。同選手は出血するとともに意識を失い、同市内の飯塚病院に搬送される際には心肺停止状態になっていた。事故から２時間４０分後の同４時７分に死亡が確認された。事故の連絡を受けた夫人が伊勢崎市から飯塚へ向かったが、間に合わなかった。３選手がゴールしレースは成立した。
　オートレースの死亡事故は０７年１月２日、川口オートレース場での浅井孝祐選手以来で９２人目。２０００年以降では４人目。飯塚レース場では９９年にトップレーサーだった中村政信選手が死亡している。
　永井選手は９７年４月登録の２５期で、全日本オートレース選手会伊勢崎支部所属。同期には森且行、永井大介、有吉辰也らがいる。優勝経験はないものの、通算１３２勝を挙げ、通算獲得賞金は１億５１３３万４４０５円。０３年にはＳＧ全日本選抜にも出場した。０９年前期はＢ級１位にランクされていた。

　▼オートレースのクラス　選手はレース成績でクラス分けされ、上位９６人がＳ級、それ以降の２２４人がＡ級、さらに下位がＢ級に所属する。各級の順位は数字で表され、Ｂ１の場合はＢ級１位