ディザイア栄光が見えた瞬間、まさか…／桜花賞

＜阪神競馬・１０Ｒ桜花賞＞　ブエナビスタ（右）に半馬身差敗れた２着レッドディザイア（中央）

　強かった。それ以上に相手は怪物だった…。残り１００メートル。レッドディザイアの馬体は、誰の目にも一度は前にグイッと出た。

　「やった！！」
　鞍上・四位も、おぼろげに勝利を悟った瞬間、外からブエナビスタの影が迫った。その差、半馬身。史上７頭目の“無敗の桜花賞馬”の偉業は７万大観衆の歓声の中で消えていった。
　「やったと思うのが早かったかな。思い通りのレースができたと思う。まだ３戦目。この雰囲気で普通の子ならイレ込むけど、馬場入りした後も落ち着いていた。本当に大したもの。悔しいけど、中身の濃い競馬だった」
　パートナーの四位が称える通り敗れてなお、強さを印象づけた。堂々としたパドックの脚さばき。大外１８番から正攻法で外に持ち出し、３Ｆ３３秒７の剛脚。これで勝てないのだから相手を褒めるしかない。
　調教師として初のＧ１を逃した松永幹師は検量室から足早に飛び出してきた。「残念だった。でも、これで次が楽しみになった。オークス（５月２４日、東京）です」。少ない言葉の中に次なる府中でのリベンジに闘志を燃やした。
　「スタートして内を見たら（ブエナビスタが）見えなかったので、後ろにいるなとは思っていたけど…。僕のもキャリアが浅い分、道中フワフワする面があった。オークス？掛からないので、馬込みに入らなくても競馬できるのは強み」と四位は誓った。“新女傑対決”の第２ラウンドは６週後の東京。再び、火花が散る死闘が演じられるのだろうか。