（１５）フローテーション　

　偽らざる本音で意気込みを示した。橋口師はフローテーションで２年ぶりのダービー参戦。昨年は出走馬がなく、９９年からの管理馬連続ダービー出走がストップした。「今は参加できる喜びをかみしめているところや」。冗談めかして笑う橋口師の表情は、好調馬で挑める喜びをも証明している。

　雨中の木曜追いは、藤岡佑が騎乗して坂路併せ馬。水分を含んで重たくなったウッドチップを力強く蹴り上げる。４Ｆ５４秒４～１Ｆ１３秒３の時計で、手応え良くトップオブザロック（４歳１６００万）に首差先着した。
　「馬場が緩いから時計は仕方ない。調子は悪くはないわ。思った通りの内容やね。体調面では何の心配もないよ」。橋口師は笑顔で好感触を伝えた。そして「今度は左回りだから乗りやすいはずだ。右回りでは内へ行くところがあるから」と初の左回りで、皐月賞１１着の雪辱を期す。
　鞍上は「今一番勢いのあるジョッキー。全幅の信頼を置いている」と同師が手綱を託す藤岡佑。フローテーションの追い切りから引き揚げてくると「こんな馬場では動かないと聞いていたけど、先週よりも良かったですね。内にモタれる面も見せませんでした」と好感触をつかんだ。枠順は７枠１５番。「どう乗るかはゲートを出てから考えます。一発狙っていきますよ」と２２歳の若武者は不敵に笑った。