美浦“復権”を担った７人の侍

　【東西厩舎発　２９日美浦】午前９時を過ぎて人が少なくなった調教スタンドの一角。マイネルチャールズに騎乗する松岡が、騎手時代の８７年にメリーナイスでダービーを制した根本師の話に真剣に耳を傾けていた。

　これを目撃した岡本は根本師がダービー騎乗の秘けつを伝授したかと思い、師を直撃。実際は騎乗依頼の相談だったが、師は「ダービーは昔と違って今は１８頭（８７年は２４頭）だから紛れは少ない。騎手で最後にものをいうのは気持ち。松岡は大丈夫」と若手の勝負度胸に太鼓判を押した。さらに「自分が美浦でやっているから、やっぱりそろそろ美浦の馬や騎手に勝ってもらいたいよね」と率直な胸の内も明かした。
　１０年の月日は長い。関西馬に１０連勝を許した間に、美浦には現役ダービージョッキーが１人もいなくなった。調教師としてダービー制覇を経験している現役ダービートレーナーも、ミスターシービー（８３年）とウィナーズサークル（８９年）で２勝した松山康師ただ１人。松山康師は「東京２４００メートルはごまかしが利かない。平均したスピードとスタミナが必要で、マイラーじゃ厳しい。あとは運だね。この天気（土曜まで雨予報）を味方につけられるかどうか」とポイントを挙げた上で「美浦は若い調教師も増えてきたし、美浦全体が盛り上がるような結果を出してほしい」とこちらも関東馬にエールを送った。ダービーに出走する関東馬６頭、美浦所属の騎手７人は、美浦全体の期待と声援を受けて“復権”に挑む。