新王者だ！矢吹がHighになった　拳四朗相手に燃えたよ…打つべし！打つべし！10回TKO勝ち

WBC世界ライトフライ級タイトルマッチ12回戦   ○同級1位・矢吹正道　TKO10回2分59秒　王者・寺地拳四朗● （ 2021年9月22日    京都市体育館 ）

寺地（左）をTKOで破り新王者に輝き、ガッツポーズする矢吹正道（撮影・坂田　高浩）
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　挑戦者の矢吹正道（29＝緑）が10回2分59秒TKOで王者の寺地拳四朗（29＝BMB）を破り、世界初挑戦で王座を獲得した。序盤から大きな振りが印象的なパンチで主導権を握り、終盤の激しい打ち合いを制した。これまで防衛8度の王者を撃破し、リングネームの由来である漫画「あしたのジョー」の主人公で東洋太平洋王者が最高だった“本家”矢吹丈を超えた。

　漫画やアニメで描くのは、はばかられる鮮やかな下克上だ。両まぶたを腫らした矢吹は観衆2000人と思えない大きな拍手を浴び感情を爆発させた。

　「この試合で本当に死んだろうと思っていた。トランクスに子供の名前を入れて遺言、形見みたいな感じで。本当に死んだろうと思ったけど、生きて勝つことができた。皆さんのおかげで世界チャンピオンになれました」

　序盤は鋭い王者の左ジャブに左ジャブ、右で対抗。4回終了時はジャッジ2人からフルマークをもらった静かな立ち上がり。だが、9回にパンチで王者の右まぶたをカット。返り血を浴び、本能が目を覚ました。矢吹丈のようにガードを下げた。殴り合い。ボクシングと言うより、ケンカだ。“生きるか死ぬか”だった10回の右ストレートから畳み掛けるとレフェリーが止めた。地上波での放送がなかったのが、惜しまれる激闘だった。

　悪ガキだった。中学3年の時「女にモテる」という動機で始めた。練習が終わると、夜通し遊んだ。17歳で長女・夢月（ゆづき）さんが生まれ、責任感が芽生える。16年のプロデビュー時は妻・恭子さん、長女、長男・克羽（かつば）君を養い、建物の防水工事と、ボクシングを両立させた。父の背中を見てボクシングを始めた11歳と8歳の子供2人はこの日、リングサイドで目を輝かせていた。

　「一番強いと言われている拳四朗選手とやったので、もうやる必要がないかな。軽量級はファイトマネーが安いので命を懸けられない。この試合は（命を）懸けていたけど次はないかな」。燃え尽きた矢吹。現役引退の可能性にも触れ、先のことは“真っ白”だ。

　リング上から子供たちへと伝えた。「見ての通り、俺が世界一の男やき」。最高のドヤ顔だった。ボクシングに懸けた青春の集大成が、そこにあった。

　≪本名は佐藤、弟は力石≫◆矢吹　正道（やぶき・まさみち）本名・佐藤正道（さとう・まさみち）1992年（平4）7月9日生まれ、三重県鈴鹿市出身の29歳。中3から本格的に競技を始め、四郷高（三重）で東海大会フライ級優勝2回などアマ戦績は16勝9KO5敗。16年3月にプロデビューし同年の西日本フライ級新人王。20年7月に日本ライトフライ級王座獲得。同年12月に初防衛し、のちに返上。1メートル66の右ボクサーファイター。同じくボクサーの弟も「あしたのジョー」にあやかって力石政法（27）。家族は妻と1男1女。

　▽あしたのジョー　1968～73年に「週刊少年マガジン」で連載された漫画。矢吹丈が丹下段平との出会いでボクシングを始め、宿命のライバル・力石徹との対戦で成長し、最強王者ホセ・メンドーサとの死闘で白く燃え尽きるまでを描いた。「打つべし！」「立つんだジョー！」など名ゼリフを生み、力石が死んだ際には実際に葬儀が行われるなど社会現象になった。原作・高森朝雄（梶原一騎）、作画・ちばてつや。