上原、清水戦は「１０対０で不利」も…師匠の“番狂わせ”再現狙う

清水聡との東洋太平洋タイトルマッチに意気込む上原
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　東洋太平洋フェザー級王者の清水聡（３２＝大橋）に、東洋同級５位に上原拓哉（２２＝アポロ）が後楽園ホール（１２月３日）で挑戦すると、所属ジムが１２日に発表した。

　相手は、言わずと知れたロンドン五輪銅メダリストのサウスポー。プロ入り後も期待通りに７戦７ＫＯ勝ち。世界王座も近いと言われるエリートだ。

　一方、上原のアマ最高成績は、故郷・沖縄の南風原（はえばる）高２年時の高校総体ベスト３２。卒業後は地元企業に就職してグローブをいったんつるし、悠々自適に遊び回ったという。

　しかし、次第に自堕落な生活を「このままではいけない」と思うようになった。そんなときに知人からプロ入りの誘いを受け、一念発起して大阪の同ジムに入門。度紀嘉男会長が「すごくまじめ」と評する熱心な練習で素質が開花した。デビューから４年で破竹の１６連勝を飾り「いつのまにか、こんなところに」と、無敗で東洋太平洋のベルトを狙う位置にきた。

　この日、大阪市内の所属ジムで会見した上原は「客観的に見て、１０対０で不利。壁が高過ぎる」とマッチメークに苦笑い。「試合までに恐怖心を埋めたい」と闘志を内に秘めた。

　度紀会長にも現役時代、これと似た心境だった試合がある。当時、日本ボクシング界期待の星と言われた岡部進との一戦だ。

　“世界前哨戦”と位置づけられた試合で、岡部の引き立て役だったはずの同会長は、下馬評を覆す鮮やかな２回ＫＯ勝ちを収め周囲を驚かせた。それだけに、同会長は「清水君も同じ人間。上原に勢いがあるときにやりたかった」と、２連続ＫＯ勝ちで上昇気流に乗る愛弟子に期待する。

　上原は「（自分の）長所は足」と、師匠譲りのフットワークに活路を探る構えだ。