阪神・近本光司　球団5人目「ゴールデンスピリット賞」　社会貢献活動は今後も「続けていけたら」

トロフィーを手に笑顔の阪神・近本　（撮影・村上　大輔）
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　阪神・近本光司外野手（31）が9日、東京都内でプロ野球人の社会貢献活動を表彰する「ゴールデンスピリット賞」の表彰式に出席した。球団では前監督の矢野燿大（本紙評論家）以来、5人目の受賞。1球団からの5人選出は過去最多となった。壇上では喜びと感謝の言葉を述べた。

　「矢野（燿大）前監督がゴールデンスピリット賞を受賞された時に、僕も獲りたいっていうよりは、獲れるような人になりたいっていうのは凄く思いましたね」

　143試合を戦う上で、社会貢献活動は大きなモチベーションになっていた。2年目の20年から故郷の兵庫県淡路市の市民を甲子園球場に招待する「近本シート」を実施。「球場に来てもらう人のために頑張ろうっていう気持ちにもなれる。そういった意味ではプレーにも成績にも影響してくるんじゃないかな」。また、24年には全国の離島支援・地方創生活動を目的とした一般社団法人「LINK　UP」を設立。オフには淡路島で野球教室を行うなどの功績が評価された。

　「（今後も）成長のために取り組むことを続けていけたら」
　グラウンドでは成績で、グラウンド外では社会貢献で――。球界の“トップランナー”を目指す虎の切り込み隊長は走り続ける。（山手　あかり）