巨人・坂本勇人　引退する中田翔に「野球をやめても僕たちは一生の付き合いだと思っている」

セ・リーグ   中日―ヤクルト （ 2025年9月19日    バンテリンD ）

＜中・ヤ＞涙を流す中田（撮影・椎名　航）
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　中日・中田翔内野手（36）が19日のヤクルト戦で引退試合を迎え、最後までフルスイングを貫いた。「4番・一塁」で先発出場。初回に巡ってきた通算7116打席目を空振り三振で終えた。日本ハム、巨人、侍ジャパンで一時代を築いた通算309本塁打のスラッガー。腰の故障とも闘い、18年間の現役生活に別れを告げた。

　日本ハム、巨人、そして中日での雄姿が映し出せれたVTRで始まった引退セレモニー。照明が落とされた球場のマウンドに立った中田に、球界から寄せられた多くのビデオレターが送られた。

　初めに登場したのは1学年上で、侍ジャパンでもともに戦った巨人の坂本勇人（36）だった。「翔がね、引退するって聞いた時は…今ね、なかなかいない、昭和のにおいを感じさせてくれるカッコイイ野球選手だなと思って見ていたので本当に寂しいですけど」と素直な思いを明かし「もちろんね、野球をやめても僕たちは一生の付き合いだと思っているので、またみんなでワイワイして話せるのを楽しみに待っています。翔、本当に18年間お疲れさまでした」と再会を約束した。

　中田にとって頼れる先輩でもあり、高校時代から同じ時代を懸けるけて来た盟友でもある坂本。中田の引退発表時には「何より守備が僕は天才だなと思って。ホームランばかりイメージがありますけど、彼の守備は日本一うまいんじゃないかなと思いました」と熱いメッセージで18年の現役生活をねぎらっていた。

　◇中田　翔（なかた・しょう）1989年（平元）4月22日生まれ、広島県出身の36歳。大阪桐蔭では1、2年夏、3年春と3度甲子園出場。高校通算87本塁打。07年高校生ドラフト1巡目で日本ハム入団。14、16、20年に打点王。21年8月に無償トレードで巨人移籍。24年からは中日でプレー。13、17年WBC、15年プレミア12日本代表。1メートル84、107キロ。右投げ右打ち。