巨人・坂本「ちょっと前に連絡くれ…」引退表明の1学年下・中田は「本当にかわいいヤツ」「守備は天才」

今年4月、談笑する坂本（左）と中田
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　巨人の坂本勇人内野手（36）が15日、1学年下の後輩でこの日に引退表明会見を行った中日の中田翔内野手（36）をねぎらった。

　「ちょっと前に連絡くれて、聞いていた。聞いた時は本当に寂しかったですし、日ハムの時から日本代表で一緒にやっていた。ジャイアンツに来る時も、本人にも言いましたけれど、一緒にプレーできて良かった」

　選手としての実力はもちろん、やんちゃなキャラクターにもひかれた。「あれだけ存在感のある野球選手って今、なかなか。ああいうキャラクターで、僕も大好きですし、そういう選手が辞めるのは寂しいけど、本当にお疲れさまでしたという気持ちです」としんみり話した。

　プレー面では「彼のホームランでチームの危機的状況を逆転して勝った試合もたくさんありましたし。何より守備が僕は天才だなと」とプロ目線で敬意を表した。