【関西六大学野球】大院大のエドポロ・ケイン主将　連盟新6本塁打で打線けん引

大院大のエドポロ・ケイン
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　関西六大学野球連盟の春季リーグ戦は5日、GOSANDO南港野球場で開幕する。大商大はリーグ新記録更新の7連覇を目指し、投打に充実。そんなディフェンディング・チャンピオンを目下5季連続2位の大経大を筆頭とした他5大学が追う。常勝軍団が王座を守るのか、それとも新王者が生まれるのか――。全国切符をかけ、意地と意地がぶつかる戦いが幕を開ける。（取材＝河合　洋介）

　昨秋最下位に沈んだ大院大は、主将に抜てきされたエドポロ・ケイン（4年）が下克上のカギを握っている。

　「大学に入ってから負けてばかり。勝ちたい。勝ちたいしかないです」

　リーグ戦通算8本塁打を数える強肩強打の外野手だ。昨春に連盟の選抜選手として関西5リーグ対抗戦に出場したときのこと。1学年上で同じ外野手の大商大・渡部聖弥（現西武）と接し、自身の長所を再確認した。「渡部さんは凄かった。でも、打球の速さや肩の強さなら負けないと思った」。遠投は規格外の120メートル。強肩自慢でドラフト2位指名を勝ち取った先輩にも引けを取らない中堅守備で驚かせるつもりだ。

　日本航空（山梨）では高校通算24本塁打を誇り、3年夏に甲子園に出場した。それでもプロ志望届を提出した高3時にNPBからの指名はなかった。「あの指名漏れがあったから、もっと頑張ろうと思えた」。大院大では1年春からリーグ戦に出場しながら、入学後の最高成績は4位。低迷が続くチームの主将に任命され、「自分に厳しくできないようなら、試合に出られへんだけや」と、ときに選手に厳しく接しながら自覚を促してきた。

　父はナイジェリア、母は韓国出身。自身は大阪で育ち、「周りの人とは身体能力が違うと感じてきた」と特異なルーツに感謝しながら、バネのあるプレースタイルを磨いてきた。卒業後の進路は「プロ一本」と明言する。「連盟新記録の1シーズン6本塁打を狙います」。貪欲な目標を達成した先に、待望の上位浮上が待っている。

　◇エドポロ・ケイン　2003年（平15）7月2日生まれ、大阪府大阪市出身の21歳。小2からナガセボーイズで野球を始めて外野手を務め、小4から大阪生野リトル、中学からは南大阪ベースボールクラブに所属。日本航空（山梨）では2年秋に背番号9でベンチ入りし、3年夏の甲子園で3回戦進出。大院大ではリーグ戦に1年春から出場し、通算8本塁打。50メートル走6秒1、遠投120メートル。1メートル89、85キロ。右投げ右打ち。

　▼大院大・中村良二監督　基礎、基本に立ち返り練習してきた。しっかりと守って1点を争う接戦をものにできれば、上位に行ける可能性がある。エドポロには守備でも中堅手という要を担ってもらい、打線も彼を軸に組み立てていきたい。