【関西六大学野球】大経大・北村音湧　先輩の悔しさ糧にプロ入り狙う「打てる捕手」

大経大・北村音湧
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　関西六大学野球連盟の春季リーグ戦は5日、GOSANDO南港野球場で開幕する。大商大はリーグ新記録更新の7連覇を目指し、投打に充実。そんなディフェンディング・チャンピオンを目下5季連続2位の大経大を筆頭とした他5大学が追う。常勝軍団が王座を守るのか、それとも新王者が生まれるのか――。全国切符をかけ、意地と意地がぶつかる戦いが幕を開ける。（取材＝河合　洋介）

　大経大は5季連続2位に終わり、「大商大の壁」に優勝を阻まれ続けている。この悔しさを「いまでも思い返します」と振り返るのが、正捕手の北村音湧（おとわ＝4年）だ。

　昨秋は勝ち点を挙げた方が優勝となる大商大との最終節に先勝しながら、2連敗で屈した。3回戦は1―0で9回裏へ。しかし、1死二、三塁でゴロをさばいた遊撃手の本塁送球を北村音が落球する適時失策で同点に追いつかれ、サヨナラ負けを喫した。号泣する姿を見た先輩から「4年生の責任や。おまえのせいではない」と慰められる中、高代延博監督からは「おまえの詰めの甘さや。あれを捕れないようでは上の世界には行けない」と現実を突きつけられた。

　2年秋に首位打者を獲得し、ベストナインを2度受賞した打てる捕手。ただし、野球は高校で辞めようと考えていた。高卒での就職も視野に商業科の松阪商（三重）に進学。しかし、両親から「野球を続けてほしい」と伝えられて翻意した。

　大経大に進み、侍ジャパンや阪神などでコーチを歴任した高代監督から指導を受けたことが転機となる。「高代さんと出会い、人として成長できた」。求められたのは配球など技術面だけではない。私生活も厳しく指摘されながら、リーグ屈指の捕手へと成長した。

　目標は大卒でのプロ入りだ。昨秋に指名漏れした林と柴崎からは「おまえは、こうなるなよ」と伝えられた。「あれだけ練習し、高い評価を受けた選手でも行けない世界。そこに行ってみたい」。07年秋以来の優勝で高代監督を胴上げし、自身の評価も高める春にする。

　◇北村　音湧（きたむら・おとわ）2003年（平15）9月14日生まれ、三重県明和町出身の21歳。小1から松阪リトルで野球を始めて捕手を務める。中学では松阪梅村リトルシニアに所属。松阪商（三重）では1年夏に背番号12でベンチ入りし、1年秋に背番号3、2年秋からは背番号2。大経大では1年春からリーグ戦出場。2年秋には首位打者と平古場賞（新人賞）、ベストナインは2度受賞。1メートル77、80キロ。右投げ右打ち。

　▼大経大・高代延博監督　優勝を狙える立ち位置までは来られただけに、守備でのミスを減らすことが大切になる。すんなりは勝てなくても、簡単には負けない野球を目指していく。野手は未経験の選手が多いが、昨年経験を積んだ投手の常深に期待したい。