大谷翔平　ESPN選定00年以降アスリート62位「2050年には野球界トップ10に」内村航平は82位

真美子夫人を伴ってレッドカーペットに登場したドジャース・大谷翔平（撮影・西尾　大助）
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　米スポーツ専門局「ESPN」が16日（日本時間17日）、2000年以降のトップアスリート100人のうち、51位から100位に入った選手を発表した。ランキングはESPNの寄稿者から集まった7万票以上の投票を基に作成された。

　同局は「2000年以降に最も優れたアスリートのトップ100をランク付けするのは簡単ではありませんでした」とし「過去25年間に非常に多くの卓越したアスリートが誕生したので、もう一度ランキングを作成する時期が来たと考えました。21世紀の最高のアスリートを考えるにあたって、私たちは北米以外にも選択肢を広げました。世界中のESPN版がノミネートや投票プロセス、それに続く個々のスポーツのリストランキングに貢献しました。投票者は、2000年以降のアスリートのパフォーマンスのみを考慮するよう指示されました」と経緯を説明した。

　ドジャースの大谷翔平は62位に選出された。ESPNは同局のMLB担当、ジェフ・パッサン記者の寸評で「2050年にESPNがこの続編を放送する際、野球界からは大谷がトップ10に値する最も可能性の高い候補となるでしょう。彼のMLBでの最初の7年間は、非凡なものでした。彼が（メジャーに）到来する前には、高いレベルでの打撃と投球の両方を行うには誰もができないということが事実とされていましたが、それは今は無効となりました。大谷は日本から期待の大船に乗ってやってきただけでなく、期待を超え、野球選手の定義を広げる存在となりました。“大谷は、おそらくこのゲームをプレーした中で最も才能ある選手だ”とドジャースのアンドリュー・フリードマン編成本部長は言いました」と評価した。

　大リーグ勢では、レンジャーズ・ベルトレが52位、ヤンキース・ジーターが53位、ヤンキース・リベラが59位、ドジャース・ベッツが73位、フィリーズ・ハーパーが79位、フィリーズ・ハラデーが88位、レッドソックス・マルティネスが92位だった。

　日本勢では2008年の北京五輪から4大会連続で五輪に出場し、五輪2連覇を達成した体操の内村航平が82位に入った。寸評では「内村航平は7回のオリンピックメダリストであり、3回のオリンピック金メダリスト、6回の個人総合世界チャンピオンです。2009年から2016年までの8年間、内村は男子体操で圧倒的な存在感を示し、総合競技で無敗を誇り、連覇を果たし、リオ五輪で日本チームを金メダルに導きました。彼は2022年にスポーツを引退し、極限の難度と無類の一貫性、完璧な演技を組み合わせた評判を持ち、男子体操のGOAT（史上最高）と広く認識されています。彼の最も記憶に残る総合演技の1つでは、内村は2011年の世界選手権で、東日本大震災の7カ月後に行われた東京で、あらゆる器械で9.0以上の高得点を平均して獲得し、総合タイトルを獲得しました」と評された。