ソフトバンク・和田　“交流戦男”の本領　白星スルリも5回零封「粘り強く投げることができた」　

交流戦   ソフトバンク5－3広島 （ 2024年6月2日    みずほペイペイ ）

＜ソ・広＞先発した和田（撮影・岡田　丈靖）
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　白星はつかなかったものの、こっちの43歳も凄かった。ソフトバンク・和田は5回2安打無失点、今季最多の6三振を奪った。

　「球数的（87球）にはもっと長い回を投げなければいけないので、チームには申し訳ない。でも、5回まで粘り強く投げることができたし、点を与えなかったのは良かった」

　立ち上がりは制球が定まらず、初回は四球の走者から2死二塁とされるなど「ばたばたしてしまった」と27球を要した。4回無死一塁、4番・小園からは高めのボールを振らせて三振。捕手・海野に謝るしぐさをしたほど「狙って三振だったらいいですけど、結果オーライ」と苦笑いする完全な失投だった。

　ただ、状態がいまひとつでも抑えられる要因はある。交流戦は歴代2位の27勝。「対戦の少ない選手も多いので、そういうのもあるのかと思います」と和田。初速と終速の差が小さく、打者に“伸びる”感覚だと言われる。打席数の少ないセ・リーグの打者には厄介だ。「投げながら修正」して調子を取り戻し、4回2死からは4者連続三振で締めた。

　交流戦歴代1位のヤクルト・石川はこの日、通算29勝目を挙げた。1学年上の先輩左腕の偉業には「完封ですよね？いいなぁと、凄いなぁと思います。（悪天候で）コンディションがよくない中、ゼロに抑えているのは凄い」と最敬礼だ。

　3―0の9回に同点となり、自身の3勝目は消えたが、試合後、朗報が飛び込んできた。母校・早大の優勝だ。「凄くうれしかったです。（慶大出身の）達（柳町）と広瀬には悪かったですけど」とにやり。卒業し、プロ入りして21年目。和田はいまだに、凄いボールを投げ続けている。