ドジャース・大谷VSパドレス・ダル！20日開幕戦で初対決　日本が誇る両雄韓国でついに激突

[ 2024年3月13日 02:00 ]

笑顔で「MLBネットワーク」の取材に応じる（左から）フリーマン、大谷、ベッツ（撮影・白鳥　佳樹）
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　大リーグでドジャースとパドレスが20、21日に韓国ソウルで対戦する開幕シリーズの先発投手が11日（日本時間12日）に発表され、パドレスのダルビッシュ有投手（37）の開幕戦登板が決まった。昨年9月の右肘手術の影響で打者に専念するドジャースの大谷翔平投手（29）と、日米を通じて初めての対戦で2024年の幕を開ける。ド軍の山本由伸投手（25）は第2戦の先発と発表された。

　昨年のベースボールシーンは、3月のWBC決勝で最強米国打線相手にダルビッシュと大谷が演じた黄金リレーで幕を開けた。24年はその両雄の激突から始まる。日米を駆け巡ったビッグニュースをよそに、大谷は自身の調整に専念した。予定通りオープン戦は欠場し「MLBネットワーク」の取材や室内調整、理学療法士による治療も受け早々に帰路に就いた。

　WBCで侍ジャパンを3大会、14年ぶりに世界一に導いてから1年。韓国ソウルで初開催の開幕戦で、ダルビッシュは2年ぶりの大役を担うことが決まった。日本ハムで同じ背番号11を背負った先輩、後輩の日米通じて初対決。元ヤンキース・田中将（現楽天）に並ぶ日本投手最多となる4度目の栄誉にダルビッシュは「（大谷との対戦は）もちろん楽しみ」としながら「ドジャース全体と対戦するのが先。他のいい選手も含めて、勉強して臨みたい」。柔和だった表情を引き締めた。

　日本ハムにダルビッシュは05～11年、大谷は13～17年に在籍した。15、16年には合同自主トレを行うなど交流は深く、ともにWBC優勝の立役者となった。大谷が特に影響を受けたのが体づくりだ。「栄養面、トレーニングを含めて、正しい練習をどれだけこなせるか重点的にやっていて、凄く勉強になった」。15年オフに初めて体重が3桁の大台に乗ったのも、ダルビッシュのおかげだった。

　この日のダルビッシュは開幕前最後の登板となるマリナーズ戦に先発した。4回、58球を投げ3安打1失点にまとめて勝利投手となった。直球の最速は95マイル（約153キロ）止まりで空振りも少なかったが「カーブや速いカットボールとか、投げながらシーズンのような修正ができた」と大谷より一足早く最終調整を終えた。

　長く、ア・ナ別リーグに分かれ機会がなかった2人の、対戦が最も近づいたのは21年9月8日。インターリーグ（交流戦）でダルビッシュが当時大谷が所属したエンゼルス戦で先発した。この直前に大谷は「（プロ入り前から）一番大好きだった投手。対戦したい気持ちもある」と話していたが、当時はDH制のないナ・リーグ主催試合で代打待機のまま出番が訪れなかった。

　大谷は渡韓前最後の12、13日（日本時間13、14日）のオープン戦で総仕上げに入る。北海道から世界に羽ばたいた両雄の対決が、いよいよ実現する。

　≪これまでの大谷とダルビッシュ≫☆WBC球の助言　大谷が17年3月のWBCに向けた自主トレで、滑りやすいWBC球を使用。当時レンジャーズのダルビッシュから「気にするな」と助言を受けた。その後、右足首痛でWBC辞退が決まり、キャンプ地でダルビッシュから声を掛けられる場面も。

　☆格闘技トレ　17年1月2日にダルビッシュがSNSで大谷、杉谷との自主トレを報告。元レスリング世界王者の聖子夫人からマット運動の指導を受け、ミット打ちに励む姿が公開された。

　☆豪華リレー　23年3月のWBC準々決勝・イタリア戦で大谷が先発、ダルビッシュが4番手で登板。決勝・米国戦はダルビッシュが6番手、大谷が7番手でつなぎ世界一に。

　▼ドジャース・グラスノー（レイズ時代の21年以来、3年ぶり2度目の開幕投手）違う国に行って何もかも違う環境だと思うけど、できるだけ同じルーティンを続けようと思う。普段通りを心がけたい。