舜平大が衝撃の侍デビュー!　自己最速にあと1キロの159キロ計測し2回零封「もっともっと出る」

侍ジャパン強化試合   日本5ー0欧州 （ 2024年3月6日    京セラD ）

＜日本・欧州＞4番手で力投する山下（撮影・椎名　航）
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　侍ジャパンは6日、強化試合の欧州代表戦に臨み、5―0で完勝した。6回から4番手で登板したオリックスの山下舜平大投手（21）が、自己最速160キロにあと1キロに迫る最速159キロを計測した直球主体に2回1安打無失点、2奪三振と圧巻の侍デビューを飾った。日本代表の次代のエースとして、その存在感を存分に発揮した。

　衝撃の侍デビューだった。山下が、自己最速160キロまであと1キロに迫る159キロを計測するなど2回1安打無失点、2奪三振の快投ショーを演じた。グラブをポンと叩いてマウンドを降りると、場内からの割れんばかりの大歓声に包まれた。

　「意外と出たなと思いますけど、もっともっと出ると思うので。現段階で去年のマックスに近い数字が出ている。これからどんどん（感覚が）合ってくれば、（160キロを）超えられるんじゃないかと。どんどん更新できたらいい」

　登板前まで今春の最速は155キロ。「縦じま（のユニホーム）、あまり着たことがなかったので楽しみ。本当にかっこいい」と心待ちにしていた人生初の代表ユニホームが、アドレナリンを全開にした。1イニング目の6回2死で3番・リディへの初球と5球目に159キロを計測。直球全24球の平均球速156・2キロで、2三振はいずれも直球で奪ってみせた。「アベレージがどんどん上がってくれば、マックスもどんどん上がる。本当にいい方向にいっている」。昨夏に腰椎分離症を発症して離脱後、連日の筋力トレーニングや毎日5食の食生活のかいもあって体重は98キロから105キロに。オフに取り組んだ肉体強化の効果をいかんなく発揮した。

　昨年8月26日ロッテ戦で緊急降板して以来の本拠地・京セラドームで、「いろいろドキドキしたんですけど、楽しかった」と堂々の侍デビューを飾った。「トップに立つ方々は人としても野球以外も素晴らしいところがあって、プレーにつながっている」と初代表で実感した一流選手たちの振る舞いにも感銘を受けた。「今シーズン集中して結果を出しきってプレミアで投げられたら。もちろん、そこでプレーしたい気持ちはあります」。次代の日本のエースへ、未完の大器が力強く大きな一歩を踏み出した。（阪井　日向）

　《大谷？ダル？海外メディアも驚き》海外メディアも山下の投球に度肝を抜かれた。昨春のWBC準々決勝の日本―イタリアを東京ドームで取材していた欧州メディアのアングロッソ・ダンテ・カメラマンは「アメージング！大谷、ダルビッシュを思い出した。非常にハイレベル」と驚きを隠さず。ネクストモンスターの投球に衝撃を受けた様子だった。

　【昨季平均球速は先発2位の154・4キロ】
　昨季、山下の直球の最速は160キロで、平均球速は154・4キロだった。1位は佐々木（ロッテ）の159・1キロで全体では4位。ただ、先発投手に限れば佐々木に次ぐ2位だった。