【新春対談　阪神・岡田監督×赤星憲広氏(3)】連覇へ「何をすべきか、選手はだいぶんわかっているよ」

赤星氏（左）と対談する阪神・岡田監督（撮影・須田　麻祐子）
Photo By スポニチ

　　(2)から続く。

　赤星　湯浅は、去年は悔しい一年になりましたね。

　岡田　湯浅は、今年の新戦力と思っているよ。去年の貢献度はゼロやと思っているよ。はっきり言うて。日本シリーズで投げたけどな。でも、あいつで負けた交流戦の方が大きいで（※12）。だから、今年、新戦力で一番計算できるのは湯浅じゃないか。

　赤星　守護神として期待できますか？

　岡田　そこまでは期待していないわ。投げてみないと、わからへんよ。ただ、どっちかというたら、イケイケのタイプだから、後ろは怖いと思うよ。岩崎みたいな繊細さはないよな。何でもかんでも（勝負に）いってしまうのはな。

　赤星　好調時は勢いで良いのですが。

　岡田　だから、ボールの力だけで勝負する投手は怖いよな。コントロール重視じゃなくてな。一番後ろの投手は、絶対に点をやれないポジションだからな。たとえランナーを出しても失点をしないという繊細な気持ちが必要やで。イケイケじゃアカン。怖い。打たれたらアカンというビビる部分がないと、クローザーなんかでけへんよ。全部165キロを投げられるんやったら話は別やけど。

　赤星　ブルペン陣の競争激化が予想されます。

　岡田　外国人選手（投手のビーズリーと新加入のゲラ）も使わなアカンしな。

　赤星　ある意味、ぜいたくですね。

　岡田　そこまで期待せんでもええで。俺は外国人選手なしでやってもええで。そうしたら、もっとウチは強くなるよ。

　赤星　近年は、来日する選手のレベルがそこまで高くないですよね。来日前の3Aの成績がアテにならないです。

　岡田　映像を見ていても、いい選手はそんなにいないよ。

　赤星　監督が最初（04年）に監督をした頃は、もっといたはずですよね。

　岡田　まだおったよな。今の外国人選手は、日本人選手でカバーできるレベルやで。はっきり言うて。（打率）2割6～7分で（本塁打）20本やったら、（同じ力量の）日本人選手を育てられる。それでは、助っ人にはならんよ。日本でいきなり30本を打てる外国人選手は、今はいないよ。メジャーのレベルも落ちているんちゃう？スーパースターは凄いけど、その下のランクは落ちているんちゃうか？3Aとかなら、日本の野球の方が全然、レベルが上やわ。

　赤星　それにしても監督はミエセスのことが好きですね。

　岡田　うん。（ベンチに）置いていてもマイナスじゃないから。チームに溶け込む姿がええよな。まあ、ミエちゃんは何の戦力か、わからへんけどな（笑い）。試合の戦力にはなっていないわ。

　赤星　昨春のキャンプではなじめるかどうか心配しましたが、ムードメーカーになりましたね。

　岡田　（年俸が）安いもん。ノイジーの半分（※13）やんか。半分、半分。ノイジーはイジりにくい。真面目すぎて、イジる対象にならんわ。（優勝旅行先の）ハワイには、ノイジーのオヤジも来ていたな。タイガースの帽子をかぶってあいさつに来てくれたわ。ノイジーも溶け込もうとしているんやろな。昔の外国人選手は、グラウンドで数字を残してくれたら、それだけで良かったけど、今は数字を残されへんから、チームに溶け込まんとな。

　赤星　去年を少し振り返りましょう。監督復帰1年目で、目指す野球がここまで浸透すると思いましたか？

　岡田　いや、思っていない。8月のロード（※14）でちょっと勝ってからは、ミーティングで何にも言っていないよ。それまでは昨日の、あのプレーはこうしたらいいんじゃないかということを、ミーティングの最後に話したけどな。言うたのは、日本シリーズの1戦目ぐらいかな。（当時オリックスの）山本はたいしたことないと言ったよ。低めの真っすぐだけを狙おうと。（捕手の）若月を見ててみ。ずっと低めばかり構えとるでと。だから第6戦、若月は高めに構えとったな。

　赤星　選手からは監督と直接、話しをする機会は少ないと聞きます。

　岡田　いやいや、前（第1次政権時）に比べたらだいぶんしゃべっているで（笑い）。去年に関しては、選手も聞きに来たしな。青柳にしても、大竹にしても。

　赤星　今の選手からすると監督との会話は少ないかもしれませんが、以前を知る僕から見るとコミュニケーションを取っています。選手の個性を把握するためでしょうか？

　岡田　まあ、どういう考えで野球をしているか、やっぱりわからへんもん。評論家時代に感じたのは、今の選手はチームの勝ち負けよりも、自分の中で淡々と野球をしているような感覚を受けた。チームのために自分が犠牲になって勝とうとしている姿が、あまり見えなかったもんな。打ったら勝つ、打たなかったら負ける。そういう、わかりやすい勝敗が多かったよな。

　赤星　でも、そういう選手ばかりではないことが、去年の1年間でわかったのですか？

　岡田　そうそう。そういう（チームのことを考えている）選手の方が多かったよ。チームが勝つために、守備位置や打順を固めて、役割分担を明確にして、自分が何をすべきかということを、1年間やって、選手はだいぶんわかっているよ。去年は、最後（日本シリーズ）にちょっと負けておけば、今年の目標ができたのかもしれないけどな（笑い）。日本一以上の成果はないからな。まあ、まずは連覇が目標になってくるだろうな。

　＝この稿終わり＝

（※12）23年6月8日の楽天戦で1点優勢の9回に逆転サヨナラ3ランを被弾。同15日のオリックス戦でも1点優勢の9回に頓宮と杉本にソロを浴びて敗戦投手。

（※13）ノイジーは推定110万ドル（約1億6170万円）、ミエセスは推定50万ドル（約7350万円）。契約更新時の1ドル＝147円で換算。

（※14）甲子園を離れての長期ロードは18勝5敗。期間中の8月3日から13日にかけて球団16年ぶりの10連勝。8月16日に優勝マジック29が初点灯。