【新春インタビュー　ソフトバンク・周東】「小久保監督を胴上げしたい」「全試合に出てレギュラーに」

新選手会長のソフトバンク・周東は今季の目標に「優勝」を挙げた（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンクの周東佑京内野手（27）が、本紙の単独インタビューに応じ、新選手会長として臨む今季への決意を語った。昨季はキャリアハイとなる114試合に出場し2度目となる盗塁王のタイトルを獲得。3割に迫る打率と、全試合出場を目標に掲げ、オフは増量にも取り組む。「優勝して小久保監督を胴上げしたい」。4年ぶりV奪回へチームを引っ張っていく。（取材・構成＝井上　満夫）

　――新選手会長として新年の公約から。
　「はい、優勝します。優勝して小久保監督を胴上げしたい」

　――その実現のための自身の24年改革とは？
　「増量を狙っています。ただ、一気に増やすのは良くないし一気に増やした体重は一気に減る。ケガにもつながる。継続的に4キロ増。ジャンプテストなどの数値を見ながら、考えて増やしていけたら。オフの72キロから76キロくらいにはしたい」

　――昨年はキャリアハイ114試合出場だった。今季の目標は？
　「難しいとは思うけど全試合に出てレギュラーになっていくと思う。全試合出るつもりでオフのトレーニングもやる。あとは出ての成績次第。どれだけ数字を残せるかです」

　――残り46で通算200盗塁となる。今年中に達成できるか？
　「200盗塁に関しては考えていない。いつかはいく。別に今年じゃなくてもいい。そこまで個人の節目に固執はしなくていいと思っています」

　――昨季は出塁率・307。快足で生かしきれた印象なのか？
　「昨季は、打率の波があった。1割ちょっとの時や、3割あった時期もあったり。出塁率を上げにいこうとした結果、出塁は上がるけど打率は上がらない。打率3割なら、出塁率4割に近くなる。しっかりと打率3割近くに上げていこうと」

　――選手会長としての仕事とは？
　「過ごしやすく、試合にどれだけ集中して入れるか。選手ロッカーのことだったり。“もっとこうした方がいいよね”と、選手みんなが思っているし、僕自身も思っていることがある。ここが片付けられたらもっと広く使えるとか。ウエート室もレイアウトを変えたり、きれいにしたりすればモチベーションを高くできるのでは。思っていることは今までにもあった。変えていかないと。そのタイミングが来たなと思ってます」

　――周東選手会長なりの、美しさとは？
　「小久保監督は、当たり前のことを言っていますよね。片付け、整頓など。選手として人としてどうあるべきか。できることは自分でやりましょうというところですかね」

　――宮崎県都城での自主トレの課題は？
　「打撃ですね。（昨年）11月から取り組んでいるし2週間、シアトルのドライブラインにも行った。こうした方がいいというのが見つかって、いい方向に向かっている。今月に続けて、2月どんな感じになっているか楽しみはある。あと都城のメンチカツは、本当においしいんですよ。みんなに食べてもらいたいです」

　――山川にウォーカー、新戦力も加入。打線をどう見るか？
　「誰が何番になるかは分からないけど、ある程度2番から6番は、長打が打てる打者が並ぶと思う。そうなると1番打者が、どれだけ機能できるかですね。誰が入るかは、まだ分からないですけど」

　――ズバリ、理想はリードオフマンか？
　「いや全然、考えてないです。どこでも、出るしかない。8、9番でも、いかに試合に出るか。でも、いい状態で出られている時は1番打者だと思う。まずは試合に出る。そこに向けてやります。外野手メインでやりながら、内野もやって可能性を消さないようにもしておきます」

　――理想は選手会長就任初年度で優勝。
　「3年間、優勝できていない。長いなと。ファンの方々の優勝への気持ちも強いし、期待されてるんだなとも感じます。やれることを頑張りたいですね」

　◇周東　佑京（しゅうとう・うきょう）1996年（平8）2月10日生まれ、群馬県出身の27歳。東農大二（群馬）での最後の夏は高橋光成（西武）擁する前橋育英に敗れ準優勝。東農大北海道オホーツクから、17年育成ドラフト2位でソフトバンク入団。19年に支配下登録。20年に世界記録となる13試合連続含む50盗塁で育成出身者初となるタイトル獲得。昨季も36盗塁で2度目の盗塁王。侍ジャパンでも19年のプレミア12、昨春のWBCで活躍。50メートル5秒7。1メートル80、72キロ。右投げ左打ち。