阪神・近本　3億2000万円で契約更改！　6年目外野手では史上最高額

契約更改を終えて記者の質問に答える阪神・近本（撮影・岸　良祐）
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　阪神の近本光司外野手（29）が9日、西宮市内で交渉し、1億5000万円増の3億2000万円（推定）で契約更改した。

　5年の今季も不動のリードオフマンとして躍動し、打率・285、8本塁打、54打点。28盗塁で自身4度目の盗塁王に輝いた。1時間を超えるロング交渉では、自身のことよりもチームのことに大部分の時間を割いた。

　「（増額は）ありがとうございますって感じです。自分の話なんて5分で。その後はずっとチームについて話しました。チームがこうして優勝して、日本一になって。その一員になれていたのが良かったと思います」

　今季の1億7000万円から、2億どころか3億円の壁も一気に突破。入団6年目の外野手では、21年オリックス・吉田正尚（現レッドソックス）の2億8000万円を超える球界史上最高額となった。21年の最多安打を含めて入団から5年連続でタイトルを獲得し、ベストナイン、ゴールデングラブ賞も3年連続で受賞。球界を代表する外野手としての地位を確固たるものにした。

　セ・リーグのMVP投票では、村上に次ぐ2位。日本シリーズMVPにも選ばれ、38年ぶり2度目の日本一の立役者となった。それでも「もうちょっと自分の出力を抑えて、自分の体をコンロールしやすいようにしたい。再現性も高めないといけないけど、そこのバランス。今、言葉にするのは難しい」と向上心は尽きない。猛虎の「野球求道者」は、一層の高みだけを見据えて30歳を迎えるシーズンに臨む。