西濃運輸　25大会ぶり4強！！28歳のベテラン・野崎が殊勲「後ろにつなぐという意識だった」

社会人野球日本選手権第9日   西濃運輸3―2Honda （ 2023年11月16日    京セラD ）

＜西濃運輸・Honda＞5回2死二、三塁、勝ち越しの2点適時二塁打を放ち、ガッツポーズの西濃運輸・野崎（撮影・北條　貴史）
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　準々決勝2試合があり、西濃運輸が3―2でHondaを破り、準優勝した96年以来25大会ぶりの4強に進出した。5回に野崎大地内野手（28）が決勝二塁打で貢献。Honda熊本はENEOSを2―0で撃破した。

　28歳のベテランの勝負強さが光った。同点に追いついた直後の5回2死二、三塁。「この回（が勝負）だと思った」。野崎大地がひと振りで決めた。1ボールからの2球目。高めのスライダーを捉え、決勝二塁打を左翼フェンスに直撃させた。

　「狙っていた。冷静に打席に入ることができた。後ろにつなぐという意識だった」

　入社6年目の主将で、新人4人が先発メンバーに名を連ねた若いチームを引っ張る。「若い選手もいるが、中堅、ベテランもいる。チームの成長を感じるし、信頼している」。1回戦から3試合連続で3番を任され、打率・333（12打数4安打）、3打点。4番には1年目の小中健蔵が控え、“つなぎ”の意識を徹底してきた。

　準決勝は今年の都市対抗1回戦で2―10の大敗を喫したHonda熊本との再戦。佐伯尚治監督は「勝てば、リベンジできるよ…と伝えていた。（野崎は）頼れる選手になった」と称えた。悲願の大会初優勝へ結束が強まる逆転勝利だ。