ラグビー稲垣啓太　聖地で始球式「大きなエネルギーを貰えた」“ノックオン”あったが見事なストライク投球

SMBC日本シリーズ2023第4戦   阪神―オリックス （ 2023年11月1日    甲子園 ）

日本シリーズ＜神・オ＞始球式を務めた稲垣啓太選手（撮影・須田　麻祐子）
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　ラグビー日本代表で、W杯にも出場していた稲垣啓太（33）が1日、甲子園球場で行われた「SMBC日本シリーズ2023第4戦」に始球式で登場した。

　「笑わない男」としてラグビー界では有名な稲垣だが、大観衆の中、登場するとキリリとした表情でマウンドに上がった。だが、緊張からか投球前にグラブからボールをこぼす“ノックオン”で苦笑い。

　それでも捕手の坂本に向かって、外角いっぱいに決まる見事なストライク投球を見せると、スタンドからは大きな拍手が沸き起こった。大役を終えると、ホッとしたのか、若干稲垣の表情が和やかになり“笑顔”を見せた。

　ベンチで見守った岡田監督は、ストライク投球に手を叩いて満面の笑みを見せた。

　このストライク投球はネットでも話題となり、「お見事な投球」「岡田監督の笑顔は来期ドラフト獲りに来るかも。笑」「普通に上手かった。流石～」「めちゃコントロール良くてステキでした」などの声が集まった。

　元々は野球少年だった稲垣は、「今回、光栄にもSMBC日本シリーズ2023での始球式の機会をいただき、大変嬉しく感じています。プロ野球最高峰の舞台で両球団の選手や大勢の観客の皆さんから大きなエネルギーを貰えたので、僕もラグビーを盛り上げていきたいと思います！」と談話を発表。

　投球前には甲子園を「聖地」と称し、「興奮より緊張が」と話していた。