日本ハム2年目の水野　適時三塁打→2ランで猛アピール　支えてくれる妻のためにも定位置を

練習試合   日本ハム8－4楽天 （ 2023年2月19日    名護 ）

＜日・楽＞8回、2ランを放つ水野（撮影・高橋　茂夫）
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　二遊間のレギュラー争いに名乗りを上げた。日本ハム・水野達稀内野手（22）が途中出場し、1本塁打を含む2安打3打点をマーク。今キャンプでは自身初の1軍での対外試合出場で強烈なインパクトを残した。

　カウントは打者有利の2―1。水野は、自らを相手投手に置き換えて考えた。「次は（ストライクを）取りたいだろう。自分だったらそうする」。狙い通り、甘く入ったカットボールを仕留めた。

　「今季1号」は5―4の8回2死一塁で、右翼芝生席に運ぶ2ランだ。6回の守備から途中出場し、7回1死一塁の第1打席でも中越えの適時三塁打を放った。昨季よりも早めにタイミングを取るように変え、2安打3打点と結果を残した。二塁のレギュラー筆頭候補・石井に加え、二塁と遊撃を守るドラフト5位・奈良間（立正大）は同学年。「同じタイプの奈良間が入ってきたので刺激になるし、“やってやるぞ”という気持ちになる」と鼻息を荒くする。

　ライバルの存在だけでなく、生涯の伴侶を得たことも頑張る理由だ。昨年12月に同じ香川出身で、丸亀城西高の同級生と結婚。栄養士の資格を持ち、食事面でも支えてくれる妻の料理で好きなメニューを「肉じゃがですね」と照れ笑いを浮かべて明かした。キャンプ期間中はLINEで連絡を取っており「自分だけの仕事じゃなくなった。支えてくれている分、結果で恩返ししたい」と責任感を口にする。

　昨季は開幕スタメンを勝ち取るも、右すねの疲労骨折による離脱などもあって21試合で打率・122に終わった。今季は2軍キャンプでスタートし、厳しい立場に置かれていることは分かっているが「結果が出せたことは絶対、今後に生きてくる。少ないチャンスをものにするしかない」。勝負の2年目。開幕1軍へアピールを続ける。（田中　健人）