ラミ流「生産性」開幕クリーンアップ明言　３番筒香４番ロペス５番宮崎

ＤｅＮＡの筒香（左）とラミレス監督
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　ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督（４３）が来季開幕戦、３月３０日のヤクルト戦（横浜）から筒香嘉智外野手（２６）を３番で起用する方針を明言した。今季途中から変更し、３位を維持する安定した戦いをもたらしたオーダーだ。４年連続となる主将にも任命し、９８年以来２０年ぶりのリーグ優勝のけん引役を託した。

　ラミレス監督は明確に開幕オーダーを描いていた。「筒香は３番を打たせようと考えている。４番はロペスで５番に宮崎。筒香が３番だと生産性が高く、数字を出してくれている。３番に置くのが理想だと思う」。監督就任から２年続けて、筒香には開幕４番を任せてきた。３年目にしてスタートを変える。

　「３番・筒香」は今季、６月３０日の巨人戦から変更した打順だ。同戦は筒香を挟む２番・梶谷、４番・ロペスが菅野から本塁打を放ち、３―１で勝って５月１１日以来の勝率５割に復帰。そこから一時は２位にも浮上した。８月２２日の広島戦では３点を追う９回に筒香、ロペス、宮崎のクリーンアップ３連発で逆転サヨナラ勝ち。巨人の猛追を受けて迎えたシーズン残り５試合の大詰めだけ４番・筒香に戻し、３位を死守してＣＳに進んだ。

　指揮官が言う「生産性」。まず、筒香に必ず初回に打席が回ることが大きい。長打による得点の可能性が高まり、相手投手には大きな重圧になる。そして、後続との連係。今季打点王のロペスと首位打者の宮崎が控えることで、相手は筒香との勝負を安易に避けることはできない。「彼は打順をどこと言っても“チームのために監督の言った通りにやります”というタイプの人間」と信頼を寄せる。

　１２月中に面談し、４年連続の主将を任せた。「僕が今まで見た中でベストな主将だ」と絶賛する。キャプテン筒香の３年間、ＤｅＮＡは着実に力をつけてきた。３番、主将。頂点に駆け上がる原動力が、そこに宿る。　（中村　文香）