ソフトＢ内川の技　雄星の宝刀撃ち２発　“捨てる”選択肢もあった

パ・リーグ   ソフトバンク４―２西武 （ 2017年4月7日    メットライフドーム ）

＜西・ソ＞６回１死、この日２本目の左越えソロ本塁打を放つ内川
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　同じ球種を叩き、同じ軌道をたどった２アーチだった。７試合で３度目のヒーローインタビューとなったソフトバンクの内川は目を白黒させた。

　「打った瞬間、自分を疑いました。僕が一番、ビックリしています」

　１本目は２回無死から真ん中高めの１３６キロスライダーを左翼ポール際へ先制３号ソロ。２本目は１点差まで迫られた６回１死、再び、菊池のスライダーを叩く左越え４号ソロ。「１点差に迫られ、試合を動かしたかった」。１本目より、さらに内角へ食い込んできた菊池のウイニングショットを仕留めた。

　菊池のスライダーに対しては、試合前のミーティングでは「捨てる」選択肢も示された。たが、内川は「打ってもいいですか？」と志願。「難しい球だったけど、うまく反応できた」とうなずいた。４本塁打、９打点はリーグ２冠。ＷＢＣでは代打の切り札として起用され、６試合で８打数３安打と実戦不足で「オープン戦で打席に立っていないので自分に疑いが強い」と話すが、抜群の修正力を発揮している。

　試合前、内川の携帯電話に関脇・琴奨菊から長男が誕生した動画、写真が届いた。「幸せな気持ちになれました。関脇になって苦しいところから頑張ろうとしている。自分も頑張ろうと思った」。長く務めた大関から転落したが、喜びを力に変えようとする姿に胸を打たれたという。８回には左前打し、今季初の３安打。打率も・４２３とリーグ３位タイの４番がチームを軌道に乗せていく。　（福浦　健太郎）