“若大将”坂本　侍３番任せろ！バントも「しっかり」

[ 2012年11月16日 06:00 ]

侍ジャパンマッチ２０１２日本代表―キューバ代表

（11月16日ヤフーＤ）
　侍ジャパンが、１６日のキューバ戦に向けた最終調整を行った。山本浩二監督（６６）から３番に指名された巨人の坂本勇人内野手（２３）は、指揮官が掲げる「スモール・ベースボール」実現のためにバントも辞さない姿勢を示した。
【侍ジャパンマッチ２０１２　日本メンバー侍ジャパン日程】

　来春に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）本大会でも３番を務めることが濃厚な坂本が、まずは初陣のキューバ戦で侍ジャパンを勢いづける。

　期待されている役割を理解している証だった。フリー打撃で右打ちを繰り返す。坂本は代表での初練習を終え「３日間くらい（アジア・シリーズから）空いていたけどしっかりやれた」と笑顔で汗を拭った。

　山本監督の初陣となる一戦で３番に指名された。「３番はメンバー的に見ても早くから決めていた。（０７年に守備走塁コーチとして出場した）北京プレ五輪の時も勇人（坂本）の３番が一番最初に決まったんだ」と指揮官は明かす。足を絡めたスモール・ベースボールを展開する上で、重要視している打順。「３番は足もあってチャンスメークもできて、勝負強さも必要」と話し、キューバ戦では「バントだってある」と坂本に多くの役割を求める考えを示した。

　坂本も求められている仕事は分かっている。「巨人でも同じことをやってきた。作戦が出ればバントもしっかりやる」と表情を引き締めた。

　３番の重要性は過去２度のＷＢＣで務めた打者を見ても明らかだ。第１回大会の準決勝、決勝ではイチローが、第２回大会では全試合で青木が務めた。日本が誇るヒットメーカーが任されてきたポジション。現時点でイチローの出場は微妙で、青木は既に不参加を表明している。山本監督は「球界全体を見渡しても３番の適任者は勇人だ」と話しており、坂本が本大会でも３番を任されることが濃厚だ。

　チーム最年長で中日で同番号をつける井端を差し置き、巨人と同じ背番号６をつけることになったのも周囲の期待の高さを示している。「キューバ投手の変化球は、大きな変化が多い。しっかり狙っていきたい」と対策も頭に叩き込んだ。精神的支柱となる主将の阿部が「大将」なら、坂本は若いメンバーが多いチームの「若大将」として、プレーでチームに勢いを乗せる役割が求められる。

　坂本は親交のあるサッカー日本代表の香川（マンチェスター・ユナイテッド）の名前を挙げ、こう話した。「香川は毎回代表で結果を残している。僕も日本代表に常に選ばれて活躍をしたい」。同じ２３歳。キューバ戦から世界へと羽ばたくイメージはできている。

　【ＷＢＣ３番アラカルト】

　☆第１回ＷＢＣ（０６年）　１次、２次リーグの６試合中、５試合で福留（当時中日）が３番を務めた。３番での成績は１７打数２安打の打率・１１８。残り１試合は多村（当時横浜）。準決勝、決勝はイチロー（当時マリナーズ）が３番に入り、準決勝の韓国戦は３安打１打点、決勝のキューバ戦では２安打１打点と活躍した。

　☆第２回ＷＢＣ（０９年）　東京ラウンドから米国での２次ラウンド、米国との準決勝、韓国との決勝戦と、全９試合で青木（当時ヤクルト）が３番を務めた。キューバとの２次ラウンド敗者復活２回戦では、４安打２打点。通算でも３７打数１２安打の打率・３２４、７打点と、３番打者にふさわしい成績で連覇に貢献した。