中畑監督　国吉にエースの期待「すげえいい真っすぐ」

ＤｅＮＡ・中畑監督が大きな期待を寄せる国吉

　国吉よ、ダルになれ！ＤｅＮＡの中畑清監督（５８）が８日、９日に成人式を迎える国吉佑樹投手（２０）に大きな期待をかけた。

　「ビデオでも国吉の投球を見たけど、あいつ、すげえいい真っすぐを投げるよな。背も高いし、顔もいい。ローテーションに定着して勝っていけば人気も出そう。ダルになれってことだよ」

　今年がプロ３年目の国吉は育成選手出身で、まだプロでは１勝しただけ。球界を代表するエースとなった日本ハム・ダルビッシュとは実績が違いすぎるが、中畑監督はイメージを重ね合わせるほど無限の可能性を感じている。実際、２人に共通点は多い。身長、体重、長い手足などの体格はほぼ同じ。ともに長身から投げ下ろす直球は威力十分の本格派右腕で、大阪府出身。端正なマスクも似ており、ファンを引きつける魅力がある。
　昨季のチーム勝ち頭は三浦と高崎の５勝。先発陣の軸となる投手育成は最大の課題だ。指揮官も「可能性を秘めた、素材がいい若手投手はＤｅＮＡにも結構いる。そういう投手を育てないと」と強調。その代表格である国吉には、エースの王道を歩んでほしいとの思いがある。「やっぱりエースは先発完投しなきゃ。俺の現役時代、江川と西本は先発完投するってみんな思っていた。代えづらい雰囲気をつくらないと」。チームの昨季完投数は１２球団最少の２。ダルビッシュの１０完投とは言わないまでも、１試合を任せられる存在はチームに不可欠なのだ。

　「大輔（三浦）だって完投するスタミナはあるし、若いやつはもっとやれる。キャンプでデニー（友利投手コーチ）に鍛えてもらう」。チームを躍進させるには、２０歳右腕の能力を最大限引き出すのが大きな使命となる。

　◆国吉　佑樹（くによし・ゆうき）１９９１年（平３）９月２４日、大阪府出身の２０歳。中学時代は「オール枚方」に所属。熊本・秀岳館２年春からベンチ入りも甲子園出場はなし。０９年育成ドラフト１位で横浜に入団。昨年７月２９日に支配下選手登録され、８月２７日の中日戦（横浜）でプロ初先発。１０月４日の巨人戦（東京ドーム）で７回１失点で初勝利を挙げた。１メートル９５、９６キロ。右投げ右打ち。