イチ　岩隈を歓迎「こんなに守りやすい投手はいない」

オリックスのＴ―岡田（左）からあいさつを受けるイチロー

　ウエルカム、クマ！マリナーズのイチロー外野手（３８）が８日、楽天から海外ＦＡ権を行使して加入した岩隈久志投手（３０）を歓迎した。ほっと神戸で約２時間の自主トレを行い、「まさか同じチームで一緒にできるとは想像していなかった。僕にとっては思いがけない良いニュースだった」と喜んだ。

　その心に深く刻み込まれているのが、ともに日の丸を背負って戦った０９年の第２回ＷＢＣだ。岩隈は先発３本柱の一角として活躍。４試合で１勝１敗ながら、防御率１・３５の安定感で決勝・韓国戦の先発も任された。当時、イチローは右翼の守備位置から見守っていたが、そのテンポのいい投球に「こんなに守りやすいピッチャーはいない」と感心していたという。

　本拠セーフコ・フィールドは、メジャーでも屈指の投手天国。深い天然芝、広い外野に加え、シアトル特有の湿った空気の影響で打球が飛びにくいとされる。打たせて取るタイプの岩隈にとっては、まさにうってつけの球場。そのテンポのいい投球でフライを打たせ、イチローが捕る…。早くもそんなシーンを想像しているようだった。

　岩隈だけではない。今季は自身を慕ってソフトバンクを飛び出し、マ軍の春季キャンプに招待選手で参加する川崎もいる。「ムネ（川崎）と３人で、同じユニホームでグラウンドに立てることを楽しみにしています」。イチ、クマ、ムネの日本人トリオ。３月２８、２９日に東京ドームで行われるアスレチックスとの開幕２連戦で、３人がそろい踏みする姿が楽しみだ。

　▽０９年ＷＢＣとマ軍日本人トリオ　イチローは不動の１番打者としてチームをけん引。準決勝まで３８打数８安打の打率・２１１と不振だったが、３月２３日の決勝の韓国戦は延長１０回に決勝２点中前打を放つなど、６打数４安打の固め打ち。文字通り連覇に導いた。岩隈は松坂（レッドソックス）ダルビッシュ（日本ハム）とともに先発３本柱として活躍。決勝戦の先発を任されるなど、４試合で２０イニングを投げ防御率１・３５とＭＶＰ級の働きを見せた。川崎は内野のユーティリティー選手として５試合の出場で打率・４２９をマーク。守備や走塁でもチームをもり立てた。