岩村「レイズ流下克上３カ条」で初優勝に導く

始動日から柵越えを連発し、順調さをアピールした岩村

　５年ぶりに日本球界に復帰した楽天・岩村明憲内野手（３１）が３日、母校の愛媛・宇和島東で、同校ＯＢの中日・平井正史投手（３５）らと始動。フリー打撃では柵越えを連発し、仕上がりの順調さをアピールした。今季の目標は、最下位からのリーグ優勝。０８年に前年最下位の弱小レイズをリーグ優勝に導いた実績がある岩村は「レイズ流下克上３カ条」を掲げ、その再現を誓った。

　脳裏に描くのは０８年レイズの再現だ。前年を含む球団創設１０年間で９度地区最下位だったチームは、誰もが予想しなかった快進撃で初のリーグ優勝を果たした。その中心にいたのが岩村だった。楽天も昨季は最下位。下克上を成し遂げるには何が必要か。岩村は経験から３つの鍵を挙げた。
　（１）一体感　この日、書き初めで選んだ言葉は「絆」。今季の自身のテーマ曲も長渕剛の「絆」を選択した。「みんながつながっていないと優勝は不可能」。０８年は岩村が始めたモヒカン頭を同僚たちがまね、快進撃の象徴となった。
　（２）自己犠牲　主軸として期待される今季。チームの得点力不足を解消するため「やっぱり打率３割は打たないと」と目標を掲げる。しかし、個人成績よりも優先するのはチームの勝利。レイズでも自己犠牲の精神で、大味だったチームの野球を劇的に変えた。「進塁打もそうだけど、犠牲にしないといけない部分がある。自己犠牲をして当たり前にならないと」。安打や、本塁打以外でも勝利に貢献する方法をプレーで示す。
　（３）監督との対話　レイズ時代にはマドン監督の考えに納得できず、話し合いの場を求めることもあった。疑問を直接ぶつけることでチーム方針を理解し、チームへの思いは一層強くなった。「日本は監督と選手に溝がある。もちろん監督の威厳も必要だけど、コミュニケーションを取らないと」。必要なら星野監督と若い選手の橋渡し役も買って出るが「自分の口で聞いた方がためになる。聞かぬは一生の恥」と説いた。
　「２月１日のキャンプインまでに動ける状態に。正月も緊張感を持ってきましたから」。岩村が自らの調整を進めながら「レイズ流下克上３カ条」をチームに浸透させる。

　▽０８年レイズの大躍進　０７年は６６勝９６敗で地区最下位だったが、デビルレイズからレイズに球団名を変更した０８年は快進撃。岩村が精神的支柱となって、９７勝６５敗で地区優勝を果たした。プレーオフでも勢いを持続。リーグ優勝決定シリーズでは松坂が所属するレッドソックスを４勝３敗で下し、リーグ初制覇。ワールドシリーズはフィリーズに１勝４敗で敗れ、前年勝率最低球団の世界一はならなかったが、史上最高の躍進と称えられた。

　≪現役ＯＢ５人が集結≫宇和島東ＯＢの合同自主トレは、岩村のほか、平井、横浜・橋本、ヤクルト・宮出、高木の５人の現役選手が参加。最年長の平井は「初めて全員で集まって楽しかった。みんな今季も現役でいられるし」と笑顔。一方、橋本は「昔を思い出した」としながらも、チームは昨季最下位に終わっただけに「チームにとっても自分にとっても最悪な１年になった。去年のことは忘れて、今年に勝負をかけたい」と表情を引き締めていた。