中日

２００８年８月１６日、ヤクルト戦で７回５安打２失点の力投を見せた佐藤

　度重なるケガに泣かされた佐藤だが、野球への情熱は衰えていない。７年間着た中日のユニホームは脱ぐことになったが、現役にこだわり自主トレに打ち込んでいる。

　「自信もありますし、野球を続けることしか考えていない。他球団の人に見てもらえるように体をつくっています」

　０６年には時の人となった。交流戦で４連続完投を含む破竹の５連勝。５勝０敗、防御率０・９１の圧倒的な成績で「日本生命賞」を獲得した。６月の月間ＭＶＰにも輝き、前途洋々かと思われたが、そこから右腕の苦難が始まった。

　相次ぐ故障。９勝を挙げた０６年以降はわずか１勝。ここ２年間は１軍に上がることもできなかった。「中日では良いことも悪いことも経験した。それを今後に生かしたい」。今秋に痛めた右手の影響でトライアウトを受けられなかったが、すでに完治。「肩さえできれば問題ない」と、来春のキャンプで入団テストを受けることも視野に入れている。４年前の鮮烈な姿を記憶している関係者は多いはず。あきらめるつもりはない。