稲葉“爽やか”は斎藤に譲り、来季は“ドロドロ”

斎藤ばりの青いハンカチを手に会見した日本ハムの稲葉は「偶然、青だった」と照れ笑い

　爽やか禅譲？日本ハム・稲葉が札幌市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、５０００万円ダウンながら２年契約の年俸２億円プラス出来高でサインした。

　会見では０６年夏の甲子園で「ハンカチ王子」として大旋風を巻き起こした、ドラフト１位の早大・斎藤を意識したかのように青いハンカチを用意。清潔感のある香水をつけてプレーするなど、その爽やかなイメージから女性ファンからも人気の高い稲葉だが「“爽やかさ”も世代交代。来年からオレは“ドロドロ”でいく」と笑った。
　「（中田）翔もスターだけど、（斎藤は）別の種類のスター。新庄さん以来の全国区じゃないかな。あんなに人間のできた２２歳はいない」と稲葉。「でも、絶対に何かある。例えば物凄く甘えん坊とか。そこを暴きたい」と笑顔で話すなど、主将として１日も早くチームになじませたい考えだ。
　そんな斎藤に「爽やかさ」は譲っても、ベテランの存在感はチームに必要不可欠。節目の２０００安打まであと１５８本。稲葉は「球団は２年契約で記録を後押ししてくれた。なんとかチームを立て直し、１年で達成したい」と力を込めた。