球児「責任を取って最後までやり抜きたい」

９回、横浜・村田に逆転３ランを浴び、ぼうぜんとした表情でベンチへ戻る阪神・藤川球

　【阪神３－４横浜】まさかの逆転負けだった。阪神は２点リードで迎えた九回、マウンドへ藤川球を送り出す。数分後には優勝へのマジックナンバーが「７」から「６」に減るはずだった。しかし…。

　今季２８セーブを挙げている抑えのエースは、いつもとどこかが違った。なにせ制球が定まらない。松本、内川に連続四球を与えて無死一、二塁。そして四回にも本塁打を放っている４番、村田を打席に迎える。

　ボール、ファウル、見逃しの後の４球目は高めのストレートだった。見逃せばボール球だったかもしれない。これが痛恨の一球となる。快音を残した打球は低い弾道で左翼席へ、逆転の３ランとなって消えた。

　その裏の反撃も実らず３―４で試合終了。この日試合のなかった中日に優勝マジック「１」が点灯した。「力がないだけ」とうなだれる藤川球。「責任を取って最後までやり抜きたい」と言葉を絞り出した。