越年は確実…中島３時間超交渉もまた保留！

＜西武契約更改＞３時間に及ぶ２度目の交渉も保留の中島裕之

　西武・中島裕之内野手（２７）が２２日、西武ドームで２度目の契約更改交渉に臨み、前回と同じ４０００万円増の年俸２億５０００万円の提示を保留した。午後６時から始まった交渉は食事休憩なしの約３時間２０分にも及んだが、中島は疲れた表情も見せず「今年は自分の中で、今までで一番良かったシーズンだと思う。妥協することはない」と徹底抗戦を誓った。

　交渉を終えた中島が会見場に現れたのは午後９時３０分。待ちくたびれた報道陣を尻目に「おなか？すいてないですよ」。２日の前回交渉も１時間半で、計２９０分を費やしたことになる。「査定ポイントの内容、査定方法を細かいところまで、時間をかけて分かりやすいように説明してもらった」。自身で持ち込んだノートにメモを取りながら、交渉相手の前田球団本部長を質問攻めにした。
　特に「義務値」の解釈に時間をかけた。今季はリーグ唯一のフルイニング出場を果たした上で、打率・３０９、２２本塁打、９２打点。ただ前田本部長は「高額年俸の選手に対しては、こちらもレベルの高いものを期待している」とし、中島に求める具体的な数字を挙げて説明。それに対して中島は、タイトルを獲得した最多安打（１７３本）、最高出塁率（・３９８）などの数字も挙げて見直しを訴え続けた。
　提示額である２億５０００万円は背番号３を受け継いだ清原和博氏の９５年の年俸に並び、野手で２億５０００万円以上は球団史上４人目だ。それでも「やっぱり上げてもらった方が（判を）押しやすい。次？年は越しそうです」。０７年以来の越年は確実。今やチームの顔ともいえる選手会長は、納得いくまでとことん話し合う覚悟だ。