岩村　下位の仕事“早撃ちＧＵＮちゃん”

＜ヤンキース・レイズ＞４回２死一塁、左へ二塁打を放った松井秀喜と塁上で言葉を交わす岩村明憲（左）

　レイズの岩村明憲内野手（３０）が６日（日本時間７日）、ヤンキース戦で“下位の仕事”に徹して勝利に貢献。チームのヤ軍戦連敗を止めた。２回にチーム初安打となる二塁打を放つと、６回はリードを広げる中犠飛で６試合ぶりの打点もマークした。主に１番を務めた昨季から、今季は下位打線を任されているが打撃は好調を維持。持ち味の積極性も戻って、今季もチームをけん引する。

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　異変に気づいたのは２回、ベンチから出た岩村が次打者席に向かう時だった。
　「選球眼のいいグロスが、ブツブツ言いながら戻ってきた」。前を打つ６番グロス、７番バートレットが連続で見逃し三振。この日のホイ球審のストライクゾーンが“広い”ことを察知した。終わってみれば両軍で見逃し三振が１０個を数えた。文句をつけたヤ軍スウィシャーが退場になったほど。傾向を見抜けば、対策は立てやすい。昨季１番打者で培ったじっくり見るスタイルを封印。元来の積極打法に戻った。カウント１―１から外角直球を左越え二塁打。打線を目覚めさせるチーム初安打を放った。
　１―０の６回１死二、三塁では１ボールから中堅後方に大きな犠飛。「久々にああいう打球が打てた。投手は下位打線に打たれると疲れてきたかな、となる。７、８番はそういう打順」。前回対戦で白星を献上したヤ軍先発バーネットをこの回限りで降板させた。試合は延長の末、競り勝って新ヤンキースタジアムでの初戦勝利に貢献した。
　岩村は今季、マドン監督の方針で下位打順で起用されている。当初は１番との違いに「試合への入っていき方が難しい」と苦心したが、前打者の打席を観察してアプローチを考えるなど、ここにきて下位のメリットを十分に生かせるようになった。昨年５月上旬は打率・２２０前後と低迷していたが、今季は３割に近い数字を維持。下位からチームを支えている。
　開幕当初もたついたチームも借金３まで戻して、３位ヤ軍と１ゲーム差に迫った。積極さが戻った岩村の数字とともに、チームも上昇する。