伊藤美誠、憧れの福原愛さん超えた！「努力の愛ちゃん」「独創性の美誠」練習相手が明かす正反対の2人

東京五輪第7日　卓球女子シングルス　3位決定戦   伊藤美誠　4―1　モンユ・ユ （ 2021年7月29日    東京体育館 ）

伊藤美誠と福原愛の比較表　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　伊藤が日本卓球界の歴史を変えた。3位決定戦で敗れた12年ロンドン五輪の石川佳純、16年リオデジャネイロ五輪の福原愛を超え、00年生まれの20歳が夢をかなえた。

　日本中の卓球一家が自宅の卓球台で腕を磨いた「愛ちゃんストーリー」をマネしたように、伊藤も幼少期から英才教育を受けた。2歳でラケットを握り、母・美乃りさんによる自宅猛特訓で基礎をつくった。初めて買ってもらったラケットは、「福原愛モデル」だ。

　2人をよく知る人物がいる。中国出身の王子（おうじ）さん（37）は、10代時の福原の練習パートナーで、今は大阪市内で伊藤の相手を8年間務める。両者の性格は正反対のようだ。

　「愛ちゃんは、こういう球を打ってほしいという要求が厳しかった。できない技術を凄く練習する努力の人だった。美誠は、うまくいかないことがあれば別の方法を考える。それが試合でのうまさにつながっている」

　伊藤の中学、高校時代は定番の練習が大嫌い。反復よりも、どこかで見てきた技を、次から次に挑戦していたという。「レシーブ一つでも、返し方を3つも4つも工夫していた。普通はミスをなくすために練習をするけど、美誠は新しいことを試すために練習をしていた」。中国代表にあと一歩に迫った王さんをうならせた独創性が、銅メダリストを生み出した。