渡辺雄太が大活躍！ＮＢＡで日本人初のダンク＆５０８５日ぶりの得点

速攻からシュートを決める渡辺（ＡＰ）
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　ＮＢＡグリズリーズとマイナーのＧリーグとの「２―ＷＡＹ契約」を交わしている渡辺雄太（２３＝２メートル６、８９キロ）が６日にテネシー州メンフィスで行われたプレシーズンのペイサーズ戦に出場。初出場となった前日のホークス戦では無得点に終わったが、自身２戦目となったこの日は２１分出場して１１得点、３リバウンド、１ブロックショットをマークした。

　９１―９４で迎えた第４Ｑの残り７・５秒には、マーケル・クロフォード（２３＝１メートル９３、９５キロ）のパスをトップの位置で受け、距離８・２メートルの３点シュートをバックボードに当てながら決めてガッツポーツ。ベンチにいたチームの大黒柱、スペイン出身のセンター、マーク・ガソル（３３）も劇的な同点シュートをねじ込んだこの日の“ヒーロー”をハイタッチで出迎えた。

　「タイムアウトでコーチが自分が打つように指示してくれたので、どんなにプレッシャーを受けてもシュートを打つつもりだった」。試合は延長（５分）にもつれこんだがここでも渡辺は奮闘。開始３５秒には自陣ペイント内でルーズボール気味のリバウンドをキープすると、そこから１人でフロントコートに突進。ランニングステップに入った段階で、ペイサーズのアーロン・ホリデー（２２＝１メートル８５、８４キロ）、アリゼー・ジョンソン（２２＝２メートル６、９６キロ）、イライジャ・スチュワート（２２＝１メートル９６、８８キロ）の３人を強引に振り切って見事な“ワンマン速攻”によるレイアップを決めた。

　１０１―９９で迎えた延長の３分１４秒にはプルアップ（ドリブル）からのジャンプ・シュートも成功。現地で放送を担当していた解説者は「彼は英語をしゃべれない状況から努力してここまでたどり着いた。そんな彼のプレーを見ることができて幸せだ」とプレシーズン２戦目で披露した底力と成長ぶりを絶賛していた。

　渡辺は６９―７２と３点ビハインドだった第３Ｑの８分１４秒からコートに登場。第４Ｑの開始３５秒には速攻からレイアップを決め、これがプレシーズンながらグリズリーズでの自身初得点となった。日本人選手がＮＢＡのスコアシートにスタッツ（成績）を残すのは、田臥勇太（３８＝現Ｂリーグ・栃木）がサンズのレギュラーシーズンでデビューした２００４年１１月３日以来、実に５０８５日ぶり。３点シュートもその試合で田臥が決めた１本以来となった。

　第４Ｑの５分１秒はまさに日本にとっては“歴史的”な瞬間。渡辺は速攻から右のサイドライン際を疾走し、両手でダンクを決めてこの日４得点目を記録した。日本人選手がＮＢＡでダンクを決めたのはこれが初めて。ＮＢＡがＢＢＡとして発足した１９４６年以来、７２年の歳月をかけて新たな１ページが歴史に書き加えられた。

　試合は延長の末にグリズリーズが１０９―１０４（前半５２―４６）で勝ってプレシーズンでは２勝１敗。１７日の開幕戦でもグリズリーズと対戦するペイサーズは１勝１敗となった。