松山　王手！日本勢初世界選手権シリーズ制覇へ３差首位

世界選手権シリーズ　ＨＳＢＣチャンピオンズ第３日 （ 2016年10月29日    中国・上海　余山国際ＧＣ＝７２６１ヤード、パー７２ ）

通算１７アンダーで単独首位をキープした松山（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　日本勢初の世界選手権シリーズ制覇へ王手をかけた。単独首位から出た松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、ボギーなしの６８とこの日もスコアを伸ばし、通算１７アンダーの１９９で２位に３打差をつけて首位を守った。３打差の２位に昨年覇者のラッセル・ノックス（英国）が続いた。７３の谷原秀人（３７＝国際スポーツ振興協会）は通算３オーバーの４６位となった。

　最終１８番パー５。松山は前週からバッグに入れた新１Ｗを豪快に振り抜くと、同組の２人を大きく引き離してフェアウエーに着弾した。ピンまで残り２４８ヤードの第２打は３Ｗのフェードボールでグリーンを捉える。後続を突き放すバーディーを楽々と奪ってグリーンを取り囲んだギャラリーからの歓声を浴び、「２打と３打差では大きく違う。いい位置」と笑顔をのぞかせた。

　予選ラウンドの２日間とは一転、少ない好機を生かす堅実なゴルフでスコアを伸ばした。４バーディーのうち３つはパー５で奪ったもの。４番はグリーン手前の難しいバンカーから巧みに寄せてパーでしのぐなど、ボギーなしでホールアウト。「ショットもパットも寄せも良くないが、でもうまくいっている部分がある」。フェアウエーキープ率は６４・２９％と前日より改善したが、パーオン率は６６・６７％と下がった。完璧主義の松山らしく手放しでは喜ばないが、世界ランキング１０位の底力でスコアをつくった。

　米ツアーでの過去２勝はいずれもプレーオフを制しての逆転勝ち。今回は初めての追われる立場だが、「バーディーを取らないと勝てない」と最終日も攻めを貫く構えを見せる。距離が短く１オンが狙える１６番パー４や１８番などスコアの動きやすいホールが終盤に控えるだけに、勝負どころのマネジメントが重要となりそうだ。

　世界選手権シリーズの日本勢の最高位は、１４年ＨＳＢＣチャンピオンズの岩田寛で３位だ。日本勢初の優勝が目前に迫っているが、その価値について問われると「勝ってから話したい」とひとまず制した。「ベストを尽くすことだけを考えて残りの時間を大事にしたい」。そう話すと練習場に直行。日が暮れるまで打ち込むその姿は普段と変わらなかった。