内村　お守りはクマ　日本で見守る家族の存在を力に悲願団体制覇へ

最終調整を終え、ドラグレスク（ルーマニア）と写真に収まる内村（左）

　リオデジャネイロ五輪体操男子団体総合の予選は６日に行われ、内村航平（２７＝コナミスポーツ）がエースとして引っ張る日本は午前１０時３０分（日本時間午後１０時３０分）に演技を開始する。スポニチ本紙は、内村のために妻・千穂さん（２７）が作ったクマのぬいぐるみの写真を独占入手。愛妻手作りのアイテムを会場に持ち込むバッグに付け、キングが１２年ぶりの団体制覇へ出陣する。

　舞台の大小を問わず、内村は常に自分を保つ。過度の高ぶり、重圧、緊張とは無縁。７月下旬、ブラジル・サンパウロの事前合宿地に向けて自宅を出る際、家族に発した言葉も至って普通だった。「行ってきます」。サンパウロでの合宿、リオでの最終調整を経て、団体総合予選を迎える。５日午前の最終調整を終え「準備は整ったか？」と問われると、「はい。特に変わりはない。順調です」と短い言葉に気合を込めた。

　１２年ロンドン五輪から４年。キングは夫となり、父となった。１２年１１月１１日に千穂さんと結婚。３歳の長女、１歳の次女と遊ぶ時間が、体操漬けの生活で貴重な息抜きの時間だ。昨年の世界選手権（英国・グラスゴー）は応援に来た家族の前で３７年ぶりに団体を制覇し、個人総合６連覇、種目別・鉄棒も合わせて３冠を達成。治安や移動時間を考慮し、リオに千穂さん、２人の娘は来られないが、家族を身近に感じられる。愛のこもったアイテムを見るたびに。

　内村はこれまで、千穂さんの手作りのぬいぐるみをバッグに付けて世界大会を戦ってきた。妻はそれほど手芸が得意なわけではない。子供が寝静まってからの時間を利用して少しずつ手を加え、完成には約１カ月を要した。込められたのは、「家族も一緒に戦っているよ」という思い。手渡してくれた長女は言った。「おりんぴっくがんばってね」。今大会の試合用バッグにもぬいぐるみを付け、地球の裏側から声援を送ってくれる家族とともに、夢舞台に立つ。

　個人総合の五輪連覇は頭にない。黄金に彩られた競技生活で唯一、欠けているのが団体の五輪金メダルだ。０４年アテネ、日本の戴冠シーンに心を奪われてから１２年がたった。「ずっと、この目標を追い続けてきた。心強い仲間がいる。そんなに、難しいことじゃない」。家族のため、体操ニッポンのために。キングが圧倒的なパフォーマンスを見せた時、間違いなく日はまた昇る。

　▼１２年ロンドン五輪の団体総合予選　内村は１種目目の鉄棒の離れ技で落下すると、３種目目のあん馬でも失敗。予選トップ通過には遠く及ばずに５位。個人総合でもまさかの９位で決勝に進んだ

　▼団体総合の試合形式　予選はメンバー５人中４人が演技し、上位３人の得点を合計し、８チームが決勝に進出する。決勝は５人中３人が演技し、全ての得点を合計するためミスが許されない。