五郎丸２ゴール２ＰＧで勝利に貢献　最高峰Ｌで日本人対決“誇り”

＜サンウルブズ・レッズ＞前半、突進するレッズ・五郎丸にタックルするサンウルブズ・立川（右）

スーパーラグビー レッズ３５―２５サンウルブズ

（5月21日 ブリスベン）
　第１３節が行われ、ＦＢ五郎丸歩（３０）を擁するレッズ（オーストラリア）が日本のサンウルブズを３５―２５で下し、今季３勝目を挙げた。２戦連続３度目の先発だった五郎丸は２ゴール２ＰＧで、自己最多の１０得点を記録。後半に右肩を痛めて途中交代を余儀なくされたが、昨年のＷ杯日本代表のチームメートたちの前で、改めて存在感を示した。一方のサンウルブズは９敗目を喫し、プレーオフ進出の可能性が消滅した。

　試合後の会見での五郎丸の表情は、いつになく明るかった。後半２５分、インゴール寸前でトライを防ごうとタックルに入った際、右肩を強打。サンウルブズに反撃のトライを許した揚げ句、苦もんの表情を浮かべてベンチに退いたにもかかわらずだ。「（右肩は）ノープロブレムです」と英語を交えるほどの冗舌ぶり。４年間、苦楽を共にした仲間たちとの真剣勝負は格別だった。

　「サンウルブズは素晴らしいチームでオーストラリアで対戦できたことは非常にうれしく思う」

　おなじみのルーティンから放たれるキックは好調だった。前半４分、正面３０メートルのＰＧを沈めて先制。同１４分には味方のトライ後コンバージョンを難なく決めた。後半１４分には正面４３メートルのロングＰＧも余裕の飛距離で成功。この試合、５本中４本を決め成功率８０％。「１５番をつけて出られてうれしかったし、キックのチャンスも多くいただけて満足」とうなずいた。

　ボールインプレーではＷＴＢ山田とボールを追い掛け、フッカー堀江とは１対１で対峙（たいじ）した。同学年で大学、トップリーグを含めて何度も対戦している相手だが、世界最高峰舞台では初対戦。「日本代表でプレーした選手が多く出場して非常にうれしい」。渡豪前から目標にしてきた一戦に懸ける思いは本物だった。

　レッズは次節の試合がなく、五郎丸は日本代表合流のため６月初旬に帰国予定。再びジャパンのジャージーに袖を通し、Ｗ杯で唯一敗れたスコットランドを迎え撃つ。