白鵬、強さ際立つ３７度目Ｖ　１４日目までのＶ決定は歴代１位

[ 2016年5月22日 05:30 ]

大相撲夏場所１４日目

（5月21日東京・両国国技館）
　無敗の白鵬が結び前に日馬富士との横綱対決を制し、ただ一人１敗だった大関・稀勢の里は横綱・鶴竜に結びの一番で敗れて２敗目。これにより白鵬は自身の史上最多記録を更新する３７度目の優勝を２場所連続Ｖで飾った。１４日目までに優勝を決定させるのは１６度目となり、千代の富士を抜いて単独１位となった。また、稀勢の里の今場所後の横綱昇進は絶望的となった。

　勝ち残りの土俵下。白鵬のすぐ近くに、優勝を争った稀勢の里の巨体が転がり落ちてきた。この瞬間、３７回目の優勝が決定。笑みを浮かべて花道を引き揚げた。１４日目までのＶは１６回目。千代の富士を抜き単独１位だ。

　「最近は、勝って優勝ばかりでしたから。（でも）優勝は優勝。素直に喜びました」

　結び前、まず日馬富士との横綱決戦。左上手を取られ、頭をつけられる不利な体勢にも慌てない。我慢しながら機を見て右下手を振り、上体を崩した日馬富士を両差しから、一気の寄り。結びの一番を待つ１敗の稀勢の里に１４連勝でプレッシャーをかけ、２場所連続優勝を手に入れた。

　亡き恩師にささげる賜杯でもあった。２０００年１０月に１５歳で来日したとき、受け入れ先となってくれた摂津倉庫の浅野毅会長が、４月２３日に内臓疾患で死去。７７歳だった。２７日に大阪府内で通夜に参列したときには、目に光るものがあった。場所前、白鵬は見舞いに行ったときを振り返りながら恩返しを誓っていた。

　「春場所が終わってから病院で３０分くらい話した。息が詰まって苦しそうだった。懸賞金をそのときにあげた。喜んでくれて、奥さんが見える場所に置いてくれた。天国から見守ってくれれば、と思います。恥をかかせない、という気持ち」

　しかし、春巡業では腰痛に見舞われ、今場所直前には左足の筋肉に張りが出た。まともな稽古が可能になったのは初日１週間前。初日後も２、４、５日目では“ダメ押し”気味の行いに批判も浴びた。

　心身ともに苦しんだ日々を、記録へのカウントダウンを原動力に乗りきった。「やっぱり（通算）１０００勝。私を別人にしてくれましたね」。史上３人目の大台にあと「１４」と迫り、来場所での達成も現実身を帯びる。その先には魁皇の持つ史上１位、１０４７勝も視界に入っている。

　春場所からの連勝も「２８」に伸び千秋楽に１２回目の全勝Ｖも懸かる。孤高の横綱は「大鵬さん（３２回Ｖ）を超えてから、（数字が）モチベーションになる」と、千秋楽へ気持ちを奮い立たせた。