【ジャパンウエー奇跡と未来図３】多種多様のコーチ招へいがＷ杯で結実

歴史的勝利を南アフリカから挙げたあと、スクラム１列目の選手たちと記念撮影するマルク・ダルマゾ・コーチ（中央）

　「エディーはいいけどダルマゾは残すべき」。米国とのＷ杯最終戦翌日、宿舎で取材に応じたリーチ主将は、笑みを浮かべながらもそう言った。今大会の躍進の原動力の一つが、長らく国際舞台では日本の弱点だったスクラム。元フランス代表フッカーのマルク・ダルマゾ・コーチを引き留めるべきとの声は、他のＦＷ選手からも聞こえる。

　実は当初、別の人物を招へい予定だった。世界でもっともスクラムにこだわりを持つフランスに目を付け、同協会のハイパフォーマンスマネジャーを招へい予定だった。ところが難色を示され、代わりに提案されたのがダルマゾ氏だった。１２年１１月の欧州遠征からスポットコーチに就き、１４年にフルタイムコーチに就任。８人一体の結束、数センチ単位で足の位置調整…。１時間以上も組み続ける練習を課すなど、想像を絶するしごきを連日施した同コーチ。プロップ畠山らが「頑固でこだわりが強い」という職人コーチがいなければ、南ア戦で世紀の決断となったスクラム選択も生まれなかった。

　ジョーンズＨＣが「都内のカフェでたまたま会った」という、オーストラリアの元１３人制ラグビー選手のマックス・マニックス氏には、臨時のディフェンスコーチとして選手のタックル指導を依頼した。ストレングス＆コンディショニング（Ｓ＆Ｃ）コーディネーターのジョン・プライヤー氏は、ジョーンズＨＣと長年コンビを組んできた、その道のスペシャリスト。Ｗ杯出場を決めた香港戦（国立）翌日の１４年５月２６日には、前日まで香港代表ヘッドコーチだったリー・ジョーンズ氏をディフェンスコーチに招いた。協会首脳が「あれは大変だった」という、言わば引き抜き行為だが、その全てがＷ杯で結実した。　（特別取材班）