錦織、因縁チリッチを逆転撃破！10日準決も“雪辱戦”

[ 2015年10月10日 05:30 ]

男子テニス楽天ジャパン・オープン第５日

（10月9日東京・有明テニスの森公園）
　世界ランキング６位で第２シードの錦織圭（２５＝日清食品）が因縁対決を制して準決勝進出を決めた。４大大会初優勝を懸けた昨年の全米オープン決勝で敗れた世界１４位のマリン・チリッチ（２７＝クロアチア）に３―６、７―５、６―３で逆転勝ち。２３本のエースを叩き込まれながらもしぶとく勝利をもぎ取った。１０日の準決勝では、今年の全米オープン１回戦で敗れた世界３２位のブノワ・ペア（２６＝フランス）と２日続けての“雪辱戦”に挑む。

　試合前のウオーミングアップを終えた錦織は、練習コートから会場までカートに乗ってファンの間を移動した。数限りない視線が注がれ、歓声がそこかしこから聞こえる。「動物園にいるライオンってこんな感じなんだ」とそんなふうに思ったという。

　観客数は月曜日から連日の１万人超えを記録し、日増しに盛り上がりを見せている。「たくさんの人に見られるのはうれしい」。しかし客寄せ「パンダ」ではなく、百獣の王の「ライオン」だ。プレッシャーにおびえて牙を潜めることなく、コートに立てばしっかりとチリッチに牙をむいた。

　「出だしから自分の方がいいテニスをしていた。悪くないのは分かっていた」。ブレークポイントはチリッチの３本に対し、錦織は９本。第１セットを落とし、２３本のエースを浴びながらも「相手のサーブがいいのは気にせずワンチャンスを待ってプレーした」。錦織の嗅覚はいつか捉えられる確信を持っていた。

　第２セット、６―５で迎えた第１２ゲームでそのワンチャンスが訪れた。急角度で跳ねるチリッチのスピンサーブに思い切り踏み込み、バックハンドで何とか打ち返す。ボールはネットをかすめ、球威が落ちたことでチリッチのミスを誘った。第１セットの最初のプレーでは、そのサーブを空振りしてエースを奪われていた。しかし土壇場のブレークチャンスできっちり対応してみせた。

　第３セット第３ゲームの後にはテーピングをしていた右肩の治療を受ける場面もあった。「ちょっと痛かったけど大丈夫」と直後の第４ゲームで再びブレークに成功。昨年の全米で敗れた因縁のチリッチを日本のファンの前で退けた。

　大会の主役として準決勝まで勝ち残り、会見では少し解き放たれたようなリラックスした笑顔も見せた。今度は今年の全米で１回戦負けを食らったペア。「嫌な思い出があるので、どっちかというとやりたくない相手」と言いつつも「もう少し作戦を考えないといけない」と牙を研ぐ錦織には連覇という獲物も視界に入ってきた。

　▽１４年全米オープン決勝　第１０シードの錦織は同じく４大大会初の決勝進出だった第１４シードのチリッチと対戦。過去の対戦成績では５勝２敗と勝ち越していたが、３―６、３―６、３―６のストレートで敗れた。緊張感から「試合に入り込めなかった」という錦織は、第１セットの第１ゲームでブレークチャンスを生かせず、その後はミスを連発。チリッチの好調なプレーに攻略の糸口を見つけられず「ずっと迷走している感じだった」と１時間５４分で完敗した。