大山「進化」５位　２位浮上直後に痛恨ダボも米自己最高

最終ラウンド、９番でパーパットを決めガッツポーズの大山

ＵＳＬＰＧＡツアー　全米女子オープン最終日

（7月12日 米ペンシルベニア州ランカスター　ランカスターＣＣ＝６２８８ヤード、パー７０）
　４位から逆転を狙った大山志保（３８＝大和ハウス工業）は５バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７０と伸ばせず通算３アンダーで５位だった。葭葉ルミ（２２＝富士住建）も７０と伸ばせず通算イーブンパーの１４位。６６をマークした２０歳の田仁智（韓国）が通算８アンダーで初出場優勝を飾った。

　メジャータイトルに手が届きそうだった。５打差を追いかけた大山は前半にスコアを３つ伸ばし首位に２打差の２位まで浮上。「チャンスはあるなと優勝を目指す気持ちに切り替えた」。直後に落とし穴が待っていた。

　１１番パー４は花道からパターで３打を要しボギーとした。１２番は打ち下ろしのパー３。ＰＷで打った１打目はグリーン手前の斜面に当たってクリークに転がり落ちた。ぼう然と天を仰いだ大山はドロップ後の３打目も寄せ切れずダブルボギー。優勝争いから脱落した。

　「悔しい気持ちでいっぱい。前のホールで３パットして欲が出てバーディーを狙いにいってしまった」という痛恨の一打。９Ｉも考えたがより有利なピン手前を狙うためＰＷを選んだことが裏目に出た。「冷静に９番アイアンで打てば良かった」と後悔を漏らした。１０番では同組で回り優勝した田仁智を上回っていただけに悔やまれる２ホールとなった。

　ただ「自分が進化していると感じられた」と充実感も味わった。日本の元賞金女王は０９年米ツアーに参戦しながら左肘のケガで１年で撤退した経緯もあり「米国に行って駄目になったと言われるのが嫌だった。その悔しい思いがあるからここに戻ってこられた」と思いを吐き出した。１８番グリーンでは大歓声に迎えられた。「涙が出るぐらいうれしかった。ずっと続けばいいと思った」。５位は米ツアー自己最高成績。トップ１０入りで来年の出場権も確保した。

　米国本土の試合を初観戦した父・晃さん（７５）は「２、３位に入るんじゃないかなと思ったけど力がまだなかったかな。でも大きな舞台でよく頑張った」と愛娘をねぎらった。３０日開幕の全英リコー女子オープンにも同行する予定で「娘はいつも親孝行してくれる」と目を細めた。

　「まだ伸びしろがある。あしたから全英に向かって頑張る」と大山。３８歳は次なるメジャーへ意欲をみなぎらせた。