錦織　179位にストレート負け　欧州で燃え尽きた「活気沸いてこない」

男子シングルス１回戦　ダニエル・エバンズに敗れた錦織圭

全米オープン第１日

（8月26日 　米ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　男子シングルス１回戦が行われ、世界ランク１２位で第１１シードの錦織圭（２３＝日清食品）が同１７９位のダニエル・エバンズ（２３＝英国）に４―６、４―６、２―６でストレート負けを喫した。４大大会で初戦敗退するのは１１年の全米オープン以来２年ぶり。サーブが不調で格下に圧倒された。女子シングルスでは、クルム伊達公子（４２＝エステティックＴＢＣ）は敗退したが、大会初出場の奈良くるみ（２１＝大産大）が初戦を突破した。

　８本目となるダブルフォールト（サーブを２度失敗）で試合が終わると、錦織はうつむいたままコートを後にした。まさかの、そして早すぎる敗退。「（４大大会の）１回戦で負けるのは久しぶりなので変な感じ」と振り返る声にも覇気がなかった。

　エバンズはランクで１７９位。負けてはいけない相手だった。「相手のサーブが思ったよりも良くて、彼のフォアも良くて、想像以上だった」。終始主導権を握られるきっかけをつくったのはサーブの不調だった。

　錦織の今季の第１サーブ成功率は平均で６３・６％。しかし、この日は５４％に落ち込み、ゲームをつくれなかった。第２サーブでも３８％しかポイントを取れない状況で「第１サーブが入らなかったのが全ての原因。ブレークしても簡単にキープできるゲームがなかった」と分析した。

　自己最高シードで挑んだ４大大会最終戦。全仏オープン１６強や欧州ツアーで結果を出したことで、モチベーションが上がらず、ランキングの重圧もあったという。「試合の集中力が保てなくて、活気が沸いてこないというのが正直あった。（全仏やウィンブルドンなど）欧州の３カ月でやりきったという実感とその疲労もあった」。これまでの試合では世界で通用することを実証したが、一種の燃え尽き症候群になったことを認めた。

　目標とする世界ランクでのトップ１０入りは来年以降に持ち越しとなりそうだが、今後も日本で国別対抗のデ杯、楽天オープンなどを予定している。「早く自信を取り戻したい」。世界で戦うための課題が明確になったことが、せめてもの救いかもしれない。