隼ジャパン快勝３位！五輪出場に望みつないだ！

＜日本・台湾＞大勝し、笑顔を見せる大神（右から３人目）ら日本代表

バスケットボール女子ロンドン五輪アジア予選兼アジア女子選手権最終日　３位決定戦 日本８３―５６台湾

（8月28日 長崎県大村市体育文化センター）
　３位決定戦で、世界ランキング１５位の日本は同２２位の台湾に８３―５６で快勝し、来年６月の五輪世界最終予選（開催地未定）の出場権を獲得して、２大会ぶりの五輪出場に望みをつないだ。決勝では中国が６５―６２で韓国を下して五輪切符を獲得。韓国は日本とともに五輪世界最終予選に回ることになった。

　圧勝劇で五輪出場の夢をつないだ。前日の準決勝で中国に敗れ、目標にしていた今大会での五輪切符獲得を逃してから、一夜明けて迎えた３位決定戦。日本は出だしから足を使った積極的な守備と、持ち味の速攻で台湾を圧倒した。第１クオーターで２８―１０とスタートダッシュに成功すると、第２クオーターでは３６点の大差をつけて折り返し。後半は控え選手中心で戦って８３―５６と大勝し、最終予選の切符を手に入れた。

　前夜のショックは大きく、大神主将は「きのうは頭が真っ白で何も考えられなかった。眠れなかった」という。それでも「隼ジャパンあきらめるな」と自身のホームページに書き込まれた激励や、会場に招待した東日本大震災の被災地、宮城県女川町の小学生１５人の声援を励みに気持ちを奮い立たせた。中川監督は「粘りのある守備と速い攻撃ができた。素晴らしい頑張りだった」と選手たちを称えた。

　五輪への道を閉ざさなかったことと、若手の成長が今大会の収穫だ。故障の多かった１メートル９１の２０歳、渡嘉敷が初めて主力としてプレーし、高３の長岡も戦力として使えるメドがたった。この日チーム最多２５得点をマークした２２歳の高田は「（大きい外国選手に対して）今はもう圧倒されることはない」と胸を張った。

　世界最終予選では欧州や米大陸の強豪と対戦する。４年前は突破できなかった。厳しい道のりだが、大神は「もう１回チャンスをもらったわけだから、最後まであきらめずに取り組みたい。必ず五輪切符を手にしたい」と力強く言い切った。

　▼五輪世界最終予選　ロンドン五輪には１０年世界選手権優勝の米国と開催国の英国を含む１２チームが出場する。５地区の予選優勝チームが五輪出場権を獲得し、さらに各地区予選の上位１２チームによる世界最終予選を来年６月に行い、その上位５チームに五輪出場権が与えられる。アジア以外では欧州が既に地区予選を終え、ロシアが優勝して五輪出場を決め、世界ランキング２８位のトルコ、同７位のフランス、同４位のチェコ、同５４位のクロアチアが世界最終予選に回る。