遼、予選突破！上位進出へ「体力と気力使い切る」

１２番、バーディーパットを決め、胸をなで下ろす石川遼（撮影・青木芳治通信員）

全米オープン第２日

（6月17日 米メリーランド州ベセスダ　コングレッショナルＣＣ＝７５７４ヤード、パー７１）
　石川遼（１９＝パナソニック）が２年連続で予選を突破した。終盤の果敢な攻めで５バーディー、４ボギーの７０で回り、通算２オーバー、１４４の３３位。日没サスペンデッドにより、１８日の第２ラウンドの残りの結果を待った久保谷健一（３９＝フリー）も通算４オーバー、５６位で予選を通過した。藤田寛之（４２＝葛城ＧＣ）は通算１０オーバーの１２８位で予選落ち。ロリー・マキロイ（２２＝英国）が通算１１アンダー、１３１で首位を守った。

　勝負どころで石川の集中力が増した。予選通過が微妙な位置にいた終盤も攻めの姿勢を貫いた。「予選は文字通りの通過点。あくまで最終日にアンダーパーにすることを考えていました」。会心のショットを見せ、２年連続の決勝ラウンドをつかみ取った。

　１７番パー４で予選突破を決めた。フェアウエーから残り１６７ヤードの第２打。ピンは左手前に切られている。少し弱ければ手前のバンカーに入る計算。しかし、迷いはなかった。「覚悟を持って打った」８Ｉでの１打は２メートル横にピタリ。この日、５個目のバーディーで通算２オーバーまで伸ばした。１つ前の１６番パー５でも果敢なプレーを見せた。残り７０ヤード、バンカーからの第３打。ＡＷで低く打ち出し、花道から転がしてピン奥２メートルに乗せた。重圧のかかる局面で「これしかない」と今まで試したことがないショットを選択。結果はパーだったものの、積極的なゴルフがラストスパートの原動力となった。

　「予選通過はホッとしていますけど、今の結果にとらわれるのはいいことではないと思う」と目先の結果でなく、常に自身のレベルアップを見据えている。ここ２試合はパットの不調で予選落ちしたが、その気持ちは変わらない。今季は父・勝美コーチの指導をベースに、自分でも練習に工夫をしている。「探求心を持ってやっている。もっと良くしようと思ったことが裏目に出ているだけ」と前を見続けた。渡米前の栃木合宿でパット不振の原因が「タッチの問題」と気づいた。この日は強さに注意し、６、８番が５メートル、１２番が６メートルと、長いバーディーパットをねじ込んだ。

　９番終了後に雨による４０分の中断もあったが、気持ちを切らさず、再開後は初日にティーショットを“池ポチャ”した難関の１０番パー３をパーでしのいだ。ショットもパットも第１日からきっちり修正。「決勝ラウンドが楽しみ。残り２日、体力と気力を使い切りたい」。独走のマキロイ、追うＹ・Ｅ・ヤンを除けば混戦状態。上位進出へ態勢は整った。

　≪メジャー９試合で５度目の予選通過≫石川は全米オープンでは２年連続の予選通過を果たした。昨年は予選ラウンドを２位通過したが、決勝ラウンドで７５、８０と崩れ、３３位に終わっている。メジャー９大会で予選通過は５試合目。この日、記録した７０はメジャーでは０９年の全英初日、１０年の全英初日の６８に次ぐ好スコアだった。メジャーには０９年８月の全米プロから今大会で７大会連続出場している。