遼くん、頼みの“相棒”も…復調遠い６オーバー

３日目、昔のパターに戻しプレーする石川だったが…

　世界選手権シリーズ・ブリヂストン招待第３日は７日、オハイオ州アクロンのファイアストーンＣＣ（７４００ヤード、パー７０）で行われ、２日目に６２位へ後退した石川遼（１８＝パナソニック）は２バーディー、４ボギーの７２と３日連続のオーバーパーで、通算６オーバーにスコアを落とした。今大会から使い始めた新パターを以前のモデルに戻すなど、パッティングの迷いがプレー全体を停滞させた。７６位から出た池田勇太（２４＝日清食品）は６９で回って通算７オーバー。７２位から出たタイガー・ウッズ（３４＝米国）は７５を叩いて通算１１オーバー。宮本勝昌（３７＝ハートンホテル）は通算５アンダー。

　苦境をどうにか脱したい。そんな思いが石川の手に握られたパターに表れていた。第３ラウンドでバッグに入れたのは、使い慣れたＬ字マレット型のエースパター。今大会から使い始めた新パターを一時的にあきらめてでも、使い慣れた“相棒”に懸けた。
　もちろんグリーン上の不振は新パター以前からのもので、パターを戻しただけですべてが好転することはなかった。２番パー５では２メートルを沈めてバーディーを先行させたものの、直後の３番で３パットしてあっさりと振り出しに。その後もチャンスを生かせない展開の中で、徐々にスコアを落としていった。
　精彩を欠いたパッティングゆえに、２日目には思わぬ凡ミスを犯す場面もあった。インスタートで迎えた後半１番の１・５メートルのバーディーパット。同組のオバートン（米国）のパーパットより５０センチは近かったが、石川はちゅうちょせずにアドレスに入った。「あれ？僕の方が近い」。間違いに気づいて慌てて構えを解くと、オバートンは「打ちたいならお先にどうぞ」と苦笑いした。
　石川は通常の順番通りパッティングを譲ったが、これを外したオバートンが「Ｆ○ＣＫ！」と絶叫。相手がボギーとなった上に、仕切り直した自分もカップに蹴られてパーに終わり、気まずい雰囲気がグリーン上に充満した。「きょう（２日目）一番近いバーディーパットで自分のことしか頭になかった。僕の番だと思いこんでいた。周りが見えてなかった」と平謝りだった。
　第２ラウンドは米ツアーで自己２番目に悪い３３パット。２日間のパーオン率は全体５位の７２・２２％でもパット数６５は最下位というありさま。次週に控える全米プロに向けて復調のきっかけをつかむには、まだまだもがき続けるしかなさそうだ。