“格落ち”ですが…日本、２年ぶりに米国撃破

　女子ソフトボールの国際大会「ジャパンカップ」（スポーツニッポン新聞社後援）第２日は７日、宮城・仙台市民球場で行われ、日本は８連敗中だった宿敵・米国に３―１で勝った。４回に敵失で逆転した日本は、染谷美佳（２７＝デンソー）―山根佐由里（２０＝トヨタ自動車）のリレーで米国の反撃を封じた。米国戦の勝利は０８年北京五輪決勝以来、約２年ぶりとなった。

　快音でなくても、勝利は導ける。１点を追う４回、２死一塁だ。９番・溝江が７本のファウルで粘り１１球目で四球。続く狩野も９球粘って四球を選んで満塁。ここで河野の遊ゴロが失策を誘い、一挙３点を挙げて試合をひっくり返した。前日は出番がなかった溝江は「自分の役割はつなぐこと。なんとしても塁に出ようと思った」と執念での出塁を強調した。
　北京五輪決勝の後、米国には８連敗中だった。今回の米国はベンチ入り１７人のルールにもかかわらず、１４人で来日。五輪戦士もいない“格落ち”だけに、負けるわけにはいかなかった。「正直、なめんなよ、と思っていた」と溝江。先発した染谷は「パワーヒッターばかりじゃないから、攻め方を考えた」と５回１失点の内容に満足顔だった。
　８日の米国戦、台湾戦に４大会ぶりの優勝が懸かるが、斎藤監督は「これまで負けてきたことが力になった。あした（８日）はすっきり勝ちたい」と言葉に力を込めた。