矢板中央、４強で「Ｕ字工事」にネタ懇願

＜矢板中央練習＞選手に指示をだす矢板中央・高橋監督

　第８８回全国高校サッカー選手権は５日、準々決勝の４試合を行う。栃木県勢として２４年ぶりの４強を目指す矢板中央（栃木）は駒場スタジアムで広島観音（広島）と対戦する。高橋健二監督（４１）は、ベスト４に進出したあかつきには、栃木県出身の人気漫才コンビ「Ｕ字工事」に矢板中央サッカー部を題材にしたネタをつくってほしいと要望した。

　国立切符を懸けた決戦を前に、高橋監督が意外な願望を口にした。「国立を懸けて試合できるとは夢にも思わなかった。めったにないチャンス。４強入りしたらＵ字工事さんに、ぜひ矢板中央サッカー部のネタを作ってほしい」。Ｕ字工事は栃木弁丸出しで、栃木県ネタで笑いをとる益子、福田の漫才コンビ。２人の母校・大田原高が実家から徒歩５分に位置するということもあり、テレビに出始めたころから注目していた。
　ただの思いつきではない。高橋監督は「栃木のサッカーはダメだったけど、栃木ＳＣがＪリーグに上がって励みになった」と説明した。Ｕ字工事はとちぎテレビで放送中のＪ２栃木の応援番組「ＳＣ一枚岩」に出演し、Ｊ２栃木をＪＦＬ時代からサポート。指揮官は栃木サッカー界を盛り上げる仲間としてネタにされることを熱望している。
　まだ面識はないが、今大会で矢板中央のピッチリポーターを務める萬代裕子アナウンサーが「ＳＣ一枚岩」に出演している縁もあり、近く初対面が実現する可能性は高い。高橋監督は「とちぎテレビのマンＵこと、萬代裕子アナに頼んでいます」とＵ字工事顔負けのダジャレまで披露した。
　この日はセットプレー確認やミニゲームなど約２時間の調整。Ｕ字工事のボケ担当と同じ名字のＭＦ益子直は「絶対に国立に行くという気持ちで戦う。Ｕ字工事がネタにしてくれれば、すごいですね」と目を輝かせた。
　栃木県勢が４強入りを果たせば、８５年度第６４回大会の宇都宮学園以来、実に２４大会ぶりの快挙。高橋監督が高校サッカーの聖地で指揮を執り、直々に「ネタにしてほしい」と懇願すれば、Ｕ字工事に「ごめんね、ごめんね～」と断られる可能性は低そうだ。